Des conditions similaires à une famine au Yémen obligent les familles à manger des feuilles d'arbres
À Maghrabah, un district reculé du gouvernorat de Hajjah dans le nord du Yémen, les familles ont recours à la consommation de feuilles cireuses provenant d'un arbre local pour survivre, les faisant bouillir pour les ramollir en une pâte au goût amer qui est légèrement plus digeste. Maghrabah est l'un des 11 districts du Yémen où des conditions similaires à une famine ont été identifiées fin 2020.
"Parfois, j'ai l'impression que je vais mourir sans nourriture. Parfois, nous recevons un peu de nourriture des voisins, mais il y a des nuits où nous mourrons de faim. Nous tous", a déclaré Abdullatif. "Lorsque cela se produit, nous devons manger des feuilles. L'arbre pousse dans notre village et beaucoup de gens ici mangent les feuilles par manque de nourriture.
"Parfois, j'ai l'impression que je vais mourir sans nourriture. Parfois, nous recevons un peu de nourriture des voisins, mais il y a des nuits où nous mourrons de faim. Nous tous"
Abdullatif et sa femme ont cinq enfants. La famille reçoit une aide alimentaire mensuelle du Programme alimentaire mondial (PAM) - un panier alimentaire composé de farine, de légumineuses, d'huile, de sucre et de sel. C'est la seule nourriture qu'ils ont – et quand il n'y en a plus, la famille ramasse les feuilles de l'arbre 'halas' pour manger. Les villageois ne mangeaient les feuilles qu'occasionnellement, mais maintenant cette plante est devenue un repas régulier.
Le village reculé d'Abdullatif a été encore plus isolé par des pénuries de carburant. Les importations de carburant au Yémen sont en baisse de 73 % en glissement annuel, faisant grimper les prix et créant un marché noir florissant. Peu de personnes dans le village d'Adbullatif ont désormais les moyens pour prendre les transports en commun, ce qui rend les déplacements pour des soins médicaux - ou même pour aller au marché acheter de la nourriture - presque impossibles.
Le jeune père Essam, 25 ans, le sait trop bien. Il a vendu les deux bouteilles de gaz de cuisine de sa famille pour payer le transport de Hajjah à la ville de Sanaa afin de soigner son fils souffrant de malnutrition, Fouad. Fouad, trois mois, ne pesait que 3,2 kg – environ la moitié du poids moyen d'un bébé de son âge – lorsqu'il a été admis à l'hôpital.
"Peu importe ce que je vends. Je voulais sauver la vie de mon fils", a déclaré Essam au PAM.
Même pour les familles qui ont accès aux marchés, la flambée des prix des denrées alimentaires a poussé des millions de personnes au Yémen à lutter pour se procurer suffisamment de nourriture pour passer la journée. Le coût d'un panier alimentaire minimum a augmenté de plus de 40 pour cent depuis le début de l'année dans certains gouvernorats du sud, notamment Abyan (60 pour cent), Ma'rib (55 pour cent), Hadramaout (50 pour cent), Aden (46 pour cent ) et Ad Dali (46 %). Dans le nord, les prix ont augmenté de plus de 25 pour cent dans de nombreuses régions.
"Peu importe ce que je vends. Je voulais sauver la vie de mon fils"
Alors que la crise du Yémen est complexe, l'impact d'années de guerre sur des familles comme celle d'Abdullatif est clair.
"Un jeune homme comme moi devrait vivre mieux, dans de meilleures conditions. Je me fiche de mon avenir maintenant. Ce qui m'importe désormais, c'est comment je peux nourrir mes enfants", a déclaré Abdullatif.
Les deux plus jeunes enfants d'Abdullatif – Jalal, 1 an et Jalilah, 4 mois – présentent des signes de malnutrition aiguë. Leurs cheveux deviennent blonds, signe d'une grave carence en nutriments. Ils ne sont que deux des 2,3 millions d'enfants yéménites de moins de 5 ans à risque de malnutrition cette année.
Mais malgré les signes avant-coureurs, Abdullatif dit qu'il ne peut pas se permettre de les emmener dans une clinique de nutrition – le coût du transport est trop élevé pour lui.
Alors que les moteurs de la crise au Yémen ne montrent aucun signe de ralentissement, la faim augmente. L'insuffisance de la consommation alimentaire, mesure de la faim suivie par le PAM, augmente en grande partie en raison du ralentissement économique - 45 pour cent de la population dans le sud et 37 pour cent dans le nord ne mangent pas assez de nourriture.
Cela pousse les familles à recourir à des mesures désespérées comme manger des feuilles pour survivre.
"La faim n'a de pitié envers personne. Si elle est là, elle vous tuera, vous et vos enfants. C'est comme ça que je l'imagine toujours : comme un tueur. Comme un fantôme.“
L'histoire récente montre que le soutien aux agences humanitaires de première ligne comme le PAM fait une différence au Yémen. Une famine a été évitée en 2019 alors que les donateurs se sont largement mobilisés, permettant au PAM d'augmenter l'aide alimentaire de 50 pour cent. Cela a fonctionné en tandem avec un dépôt de 2 milliards de dollars américains à la Banque centrale du Yémen par le Royaume d'Arabie saoudite qui a facilité les importations de produits alimentaires et soutenu la reprise du taux de change, faisant baisser le prix des aliments.
Cependant, le PAM commencera à manquer de nourriture à partir d'octobre. L'aide alimentaire n'est également qu'une partie de ce dont tant de familles yéménites ont besoin. D'autres programmes tels que la santé, la protection, l'éducation et les services d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WASH) sont également confrontés à des coupures.
Alors que les dirigeants mondiaux se réunissent cette semaine pour l'Assemblée générale des Nations Unies, le PAM les exhorte à se rappeler que le niveau des besoins au Yémen continuera d'augmenter à moins que des mesures ne soient prises pour rendre la nourriture et le carburant plus accessibles et abordables. Les mesures prises aujourd'hui sauveront des vies et jetteront les bases de la paix.
Jusqu'à ce que la paix s'installe au Yémen, la peur de la faim continuera de traquer les familles.
"La faim n'a de pitié envers personne. Si elle est là, elle vous tuera, vous et vos enfants. C'est comme ça que je l'imagine toujours : comme un tueur. Comme un fantôme," a déclaré Abdullatif. "J'ai peur pour mes enfants."