Un projet des Nations unies renforce la résilience des pays d'accueil alors que des milliers de personnes fuient les conflits au Sahel

Un sourire timide illumine le visage de Rainatou lorsqu'elle évoque son ancien métier : le tissage de nattes peules traditionnelles dans sa maison du nord du Burkina Faso. Koumba, une autre Burkinabé, est hantée par son départ brutal de la partie occidentale du pays, après que des assaillants armés ont tué ses voisins au cours d'une des nombreuses vagues de violence.

Barkussa, ancienne étudiante en droit, a été contrainte d'abandonner ses études à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso. Elle dirige aujourd'hui une école pour réfugiés en Côte d'Ivoire, à des centaines de kilomètres de chez elle.

Ces trois femmes burkinabées - dont les noms de famille ne sont pas divulgués pour des raisons de protection - ont vu leur vie bouleversée par les troubles qui secouent leur pays. Ces derniers mois, elles ont rejoint des dizaines de milliers d'autres personnes cherchant refuge en Côte d'Ivoire et dans d'autres pays côtiers d'Afrique de l'Ouest où elles sont plus en sécurité.

"Nous avons dû échapper aux hommes armés qui saccageaient les maisons"

Dans la région troublée du Sahel central, notamment au Burkina Faso, au Mali et au Niger, la violence armée et les violations des droits de l'homme ont entraîné le déplacement de millions de personnes, sans qu'aucune perspective de sortie de crise ne se profile à l'horizon. Même si les demandeurs d'asile sont accueillis à la frontière, leur nombre met à rude épreuve les faibles réserves alimentaires et fait grimper les taux de faim déjà élevés en Côte d'Ivoire et dans d'autres pays côtiers d'Afrique de l'Ouest.

Selon la dernière analyse sur la sécurité alimentaire du Cadre Harmonisé, près de 4 millions de personnes dans la région devraient être confrontées à l'insécurité alimentaire en juin dernier, soit près de 19 fois plus qu'en 2020. Dans les communautés qui accueillent les nouveaux arrivants, plus d'un cinquième des habitants ne mangent pas à leur faim.

Les besoins de l'aide humanitaire   

Mais un nouveau plan de 142 millions de dollars du Programme alimentaire mondial (PAM), du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), du Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF) et de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) vise à offrir une solution commune à des besoins croissants.

Approuvée par les autorités nationales et ciblant quatre pays d'Afrique de l'Ouest situés dans le golfe de Guinée - la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Togo et le Bénin-, elle vise à répondre aux besoins humanitaires immédiats de plus d'un demi-million de personnes déplacées et de demandeurs d'asile, ainsi que des communautés locales qui les accueillent. Mais il fixe également des objectifs de développement à plus long terme visant à renforcer l'autonomie des communautés, les infrastructures, les économies locales et la cohésion sociale.

 "La situation précaire de milliers de personnes fuyant la violence au Sahel pour se rendre dans les pays côtiers d'Afrique de l'Ouest ne pouvait être ignorée. Les retombées de la crise du Sahel constituent une menace pour la stabilité de l'ensemble de la région", déclare Chris Nikoi, Directeur régional du PAM pour l'Afrique de l'Ouest, à propos de l'initiative conjointe.

 "Dans ce contexte, ajoute-t-il, outre l'aide d'urgence, il est essentiel de renforcer la gouvernance locale et la résilience des communautés déplacées et des communautés d'accueil afin d'améliorer les moyens de subsistance et la cohésion sociale".

Des besoins croissants 

 Mais le manque de financement menace déjà ces objectifs ambitieux. Alors même que le plan se déploie, le PAM en Côte d'Ivoire, par exemple, a été contraint de réduire de moitié son aide aux réfugiés participants en raison d'un déficit de fonds.

Les conflits croissants dans le Sahel ont vu arriver plus de 60 000 demandeurs d'asile rien qu'en Côte d'Ivoire. Les organisations humanitaires s'attendent à ce que des milliers d'autres personnes franchissent la frontière du pays cette année. 

Nombre d'entre eux, comme Rainatou, la tisseuse de nattes, arrivent avec des biens réduits à leur plus simple expression et avec des histoires bouleversantes.  S'exprimant dans sa langue maternelle, le foulfouldé, elle décrit la fuite de sa maison dans l'ouest du Burkina Faso, où son mari était éleveur de bétail.

"Nous devions échapper aux hommes armés qui saccageaient les maisons", raconte Rainatou.

La famille de quatre personnes s'est rendue d'une ville à l'autre du Burkina Faso, cherchant un abri et mendiant de la nourriture. Finalement, ils ont traversé la frontière pour entrer en Côte d'Ivoire, où ils ont été accueillis par des villageois.

Plus tard, un parent a offert à la famille un petit terrain dans un village ivoirien appelé Serifresso, où ils ont construit une simple maison de bois et de paille.

"Ici, nous avons constaté que tout est cher", a déclaré Rainatou, alors que son plus jeune enfant, attaché à son dos, dormait profondément. "La nourriture et même les semences sont chères. Le peu de nourriture que nous parvenons à obtenir nous est donné par les villageois".

L'aide en espèces du PAM - qui s'élève à environ 50 dollars par mois - permet à la famille de s'en sortir.

‘"Notre départ a été soudain - nous nous sommes cachés dans la brousse"

Nous travaillons également en étroite collaboration avec les autorités ivoiriennes pour mettre en œuvre le plan commun, qui vise environ 72 000 demandeurs d'asile et résidents locaux dans la région nord du pays. Les femmes enceintes et allaitantes, ainsi que les enfants de moins de cinq ans, bénéficient d'un soutien nutritionnel particulier. Le plan offre également une aide en espèces à des milliers de personnes - demandeurs d'asile et résidents locaux - qui participent à des projets visant à créer des biens communautaires tels que des systèmes de collecte des eaux de pluie, des jardins maraîchers et des canaux d'irrigation.

"L'intégration des demandeurs d'asile et des communautés d'accueil contribue à renforcer la cohésion sociale", déclare Olivia Hantz, Directrice du PAM en Côte d'Ivoire. "Avec nos partenaires, nous nous efforçons de créer un environnement favorable où chaque individu peut retrouver l'espoir et la dignité".

Comme Rainatou, Koumba, une autre demandeuse d'asile, vit à Serifressou, dans la région du Tchologo, au nord-est de la Côte d'Ivoire. L'une des quatre épouses d'un éleveur de bétail, elle a fui l'ouest du Burkina Faso après que des assaillants ont attaqué et tué les voisins de la famille en juillet dernier.

"Notre départ a été soudain", raconte Koumba, décrivant les échecs des plans élaborés de longue date pour vendre le bétail et d'autres animaux de la famille avant de quitter le pays. "Nous nous sommes cachés dans la brousse.

Néanmoins, les épouses ont pu s'échapper avec suffisamment d'économies pour être en sécurité en Côte d'Ivoire. Aujourd'hui, Koumba fait partie des 22 000 personnes de la région qui bénéficient de l`assistance mensuelle en espèces du PAM, qui s'élève aujourd'hui, dans son cas, à environ 8 dollars par mois - une bouée de sauvetage minime mais cruciale.

La reprise des classes 

Dans la région voisine du Bounkani, en Côte d'Ivoire, Barkussa, ancienne étudiante en droit, a également trouvé une nouvelle vie.  Elle a quitté ses études à Ouagadougou en août dernier, suivant son mari dans sa traversée de la frontière.

"Les groupes armés cherchaient des hommes à recruter", dit-elle pour expliquer leur fuite.

Aujourd'hui, Barkussa supervise 1 200 élèves et une douzaine d'enseignants dans deux écoles de réfugiés sur un site de transit ivoirien, près de la frontière avec le Burkina Faso. Les élèves reçoivent des repas nutritifs du PAM ainsi qu'une éducation.

"Je participe à un programme, je veille sur mes collègues et sur les écoliers, et je m'occupe de tous les documents administratifs", explique Mme Barkussa à propos de son nouveau travail.

Elle est reconnaissante de travailler, mais la vie est dure. "Dans le camp, les jours se suivent et se ressemblent", explique Mme Barkussa. "Au Burkina Faso, nous avions au moins de l'espace.

Le projet conjoint pour les demandeurs d'asile du Sahel et les communautés d'accueil dans les pays du Golfe de Guinée est soutenu par l'Union européenne (ECHO), l'Allemagne et des donateurs multilatéraux.

Le déficit de financement a contraint le PAM en Côte d'Ivoire à réduire de moitié son assistance aux réfugiés bénéficiant du plan de réponse conjoint pour le Sahel. Nous avons besoin d'environ 22 millions de dollars pour répondre aux besoins alimentaires et nutritionnels des réfugiés les plus vulnérables dans le pays au cours de l'année à venir, ainsi qu'aux efforts de relèvement rapide.

En savoir plus sur le travail du PAM en Côte d'Ivoire et au Burkina Faso