A bord des ailes des humanitaires

Le Service Aérien Humanitaire des Nations Unies (UNHAS) administré pour la communauté humanitaire par le Programme Alimentaire Mondial des Nations Unies (PAM) permet un accès indispensable aux personnes dans le besoin partout au Mali et contribue à sauver et changer des vies.

C'est une journée comme tant d'autres pour l'équipe de UNHAS à l'aéroport international président Modibo Keita de Bamako Sénou, tous sont au taquet, les passagers profitent des quelques minutes avant le vol pour répondre aux mails ou faire tout simplement connaissance.

Il est 08h 30, les vols du jour sont prêts à partir, nous embarquons à bord de celui menant une petite vingtaine d'humanitaires à Ménaka situé à 1500 kilomètres de Bamako la capitale, près de la frontière avec le Niger. La ville fait partie de celles où l'accès des humanitaires est difficile et très risqué. Nos ailes du jour sont celles d'un Dornier 228, qui fera escale à Mopti (centre du pays) puis à Gao dans le nord.

Une fois à bord, après avoir fidèlement suivi les conseils de sécurité de l'équipage, nous prenons notre envol et haut dans le ciel, l'ambiance est détendue entre lecture et discussions.

Mon voisin pour ces 2 heures avant notre escale à Mopti, s'appelle Ibrahim Al Mahamadou, il travaille pour la coopération allemande (GIZ) basé à Gao, nous échangeons sur l'importance des activités humanitaires pour les populations de la région, les problèmes qu'ils traversent depuis la crise de 2012 et les difficultés d'accès.

« Je reviens de notre atelier annuel de planification à Bamako. Sans UNHAS, vu l'état de la route Gao- Bamako et pour éviter tous ces bandits qui attaquent souvent les passagers, j'aurais été obligé de sortir du territoire malien, aller au Niger puis revenir afin d'avoir accès à Bamako. Ça m'aurait peut-être pris 2 jours. » me confia-il.

L'absence de compagnies aériennes commerciales pour transporter les acteurs humanitaires vers des sites de projets éloignés, la large étendue du territoire et l'insécurité ont motivé l'activation d'une opération spéciale UNHAS pour le Mali en 2012.

« Au-delà de l'aspect pratique pour le travail, UNHAS nous permet également d'accepter de consacrer nos vies aux autres, car beaucoup vivent loin de leurs familles.

En période de congés, UNHAS est le seul moyen nous permettant de relier notre lieu d'affectation très difficile à Bamako ou d'autres villes où vivent nos familles et amis » continue Ibrahim.

Après avoir fait escale à Mopti et Gao nous reprenons notre périple qui nous mène cette fois ci à Ménaka. Ici, il faut faire vite car la ville est régulièrement visée par des attaques et les risques sont importants.

« Le transport terrestre vers et depuis le nord du Mali est exposé à de fréquentes embuscades et au danger des engins explosifs improvisés. Aujourd'hui plus que jamais, à Ménaka il y a des risques physiques réels pour les humanitaires et plusieurs incidents (attaques, vols de matériels…) ont touché les humanitaires en 2018 » m'informe mon collègue Nicholas Mogire, chargé de la sûreté à UNHAS.

Une fois l'atterrissage effectué à Ménaka, je suis mes collègues dans leur routine quotidienne : inspection de l'avion, discussions avec les pilotes et le personnel au sol. De loin, j'aperçois mon collègue qui vérifie la piste de manière minutieuse. Je me rapproche pour en savoir plus.

« Pendant chaque vol, nous avons entre les mains les vies de personnes qui consacrent leurs vies à aider d'autres dans le besoin. C'est pourquoi à UNHAS la priorité est donnée à la sécurité et à la sureté des vols et de nos passagers.

Nous inspectons méticuleusement chaque aspect, y compris les avions et pistes, nous collaborons avec l'aviation civile malienne et les forces internationales pour transporter nos passagers à destination de la manière la plus fiable et sécurisée possible » m'explique mon collègue Amara Fofana, Officier du transport aérien.

« En tant que point focal UNHAS à Ménaka, je peux vous dire sans aucun doute combien la communauté humanitaire ici est heureuse de pouvoir mener ses activités entre les régions sans avoir à craindre pour la sécurité des staffs. C'est nous qui sollicitons de nouvelles destinations vu les activités dans les zones et quand ces lignes sont disponibles nous sommes volontaires pour assurer le bon fonctionnement. En plus nous avons reçu plusieurs formations en sécurité et sûreté aérienne de la part de UNHAS pour renforcer nos capacités » Moussa ag Amini, ONG ACTED Mali.

Basée à Bamako, la flotte est constituée d'un avion Beechcraft 1900D et d'un Dornier 228. En plus du transport de personnes, UNHAS a aidé plusieurs organisations à faire des évacuations médicales ou sécuritaires lors de différentes situations d'urgence ces 5 dernières années mais surtout le service livre régulièrement des cargos composés de fournitures médicales essentielles, des vivres…

C'est avec un regard plein d'admiration pour le travail effectué par mes collègues UNHAS que je rentre à Bamako après ma mission.

Grâce au financement de la communauté internationale à travers l'Allemagne, DFID, ECHO, Espagne, Luxembourg, Norvège, Suède, Suisse & USAID/OFDA, UNHAS fournit un accès humanitaire indispensable aux agences des Nations Unies, aux ONG nationales et internationales afin d'apporter une assistance aux populations vulnérables au Mali.

En 2018, 10 204 passagers appartenant à 144 organisations et 39 557 kg de cargo (vivres, médicaments…) ont été transportés.