Alors que les Afghans se remettent des séismes meurtriers, un hiver difficile se profile

Une femme sanglote dans son châle sombre, son corps niché parmi les décombres du village de Naib-Rafi, frappé par le tremblement de terre en Afghanistan. À proximité, un homme creuse dans les débris rocheux, dans l’espoir de récupérer de précieuses céréales.

"Comme vous le voyez, tout ce que nous possédons est enterré", déclare la grand-mère Ziba, dont la fille a été tuée lors des séismes qui ont frappé l'Afghanistan la semaine dernière. "Nous ne pouvons rien déterrer. Nous ne tenons déjà pas sur nos deux jambes."

Les puissants tremblements de terre qui ont frappé la province d'Herat, à l'ouest de l'Afghanistan, tuant, blessant au moins 1 400 personnes, et rasant des villages entiers, se sont ajoutés à une montagne de difficultés auxquelles sont confrontés les habitants de ce pays pauvre, alors qu'un hiver potentiellement mortel se profile.

"Ce sont des communautés qui sont déjà à peine capables de se nourrir, et chacune de ces crises les replonge dans le dénuement total", a déclaré Philippe Kropf, porte-parole du Programme alimentaire mondial (PAM) en Afghanistan, qui s'est rendu dans les villages touchés après les premiers tremblements de terre.

"Cela fait suite à près de 40 ans de conflit quasi ininterrompu", ajoute Kropf, "à des niveaux élevés d'insécurité alimentaire, de cinq années de sécheresse ou de conditions proches de la sécheresse – et d'un ralentissement économique il y a deux ans qui a détruit les moyens de subsistance et les opportunités d'emplois."

Le PAM a déjà fourni une aide alimentaire d'urgence à près de 34 000 survivants du séisme, comme Ziba, dès les premières heures après le premier séisme.

Nous prévoyons de fournir une aide alimentaire et monétaire à plus de 100 000 personnes au cours des trois à sept prochains mois, et de déployer des programmes de résilience à plus long terme pour les aider à reconstruire leurs moyens de subsistance. Mais cela signifie emprunter des ressources à d’autres programmes à court de liquidités, dans un contexte de grave crise de financement.

Le PAM avait déjà besoin de toute urgence de 400 millions de dollars pour garantir que les personnes les plus vulnérables du pays disposent de suffisamment de nourriture pour survivre à l’hiver. Les séismes de ce mois-ci n’ont fait qu’ajouter à ces chiffres.

"Ces tremblements de terre surviennent à un moment où 15 millions de personnes – un tiers de la population afghane – ne savent pas d’où viendra leur prochain repas", explique Kropf. "Et pourtant, le PAM a été contraint de supprimer 10 millions de personnes de l’aide alimentaire cette année, en raison d’un énorme déficit de financement."

Dans la tente nue qu'elle appelle désormais chez elle, grand-mère Ziba se souvient de s'être précipitée chez elle après le premier tremblement de terre. Elle a eu la chance d'être dehors.

"J'ai vu mes filles sous les murs effondrés de la maison", dit-elle. L'une d'entre elles avait une jambe cassée. L’autre était morte, laissant ses enfants aux soins de leur grand-mère.

"Je suis restée éveillée toute la nuit avec le bébé", raconte Ziba à propos du plus jeune, qui pleurait faute de lait.

"Tout perdre"

Les tremblements de terre ont principalement tué des femmes et des enfants, affirment les agences humanitaires. Ils ont également tué de nombreux animaux, portant un coup supplémentaire aux communautés qui survivent grâce à l'agriculture et à l'élevage de subsistance.

En visitant des villages touchés par le tremblement de terre, le personnel du PAM a vu des rangées de tombes fraîchement creusées. Un jeune homme désemparé leur a montré les décombres de sa maison. Sept membres de la famille sont morts dans le séisme, a-t-il précisé.

Un berger était assis près d’un tas de décombres, où deux de ses brebis sont enterrées. Il a perdu tout son bétail, dit-il, mais il n'a eu ni le temps de pleurer ces pertes ni de trouver une tente pour vivre. Il était trop occupé à déterrer les membres morts de sa famille et à amener les blessés à l'hôpital.

"Nous n’avons rien maintenant", a déploré une femme.

Les rations alimentaires d’urgence du PAM offrent un certain réconfort. Elles comprennent des biscuits enrichis, ainsi que de la farine de blé enrichie, de l'huile végétale, des pois cassés jaunes et du sel.

Si le financement parvient, le PAM espère poursuivre les distributions de nourriture pendant plusieurs mois – suffisamment pour aider les familles les plus démunies à traverser l’hiver éprouvant que connaît l’Afghanistan.

De nouveaux fonds permettront également au PAM de déployer des programmes de renforcement de la résilience à plus long terme. Les initiatives, qui peuvent inclure la construction de canaux d'irrigation ou des formations sur la création de jardins potagers, donnent de l'argent aux communautés qui participent et aident les personnes touchées par le séisme à se remettre sur pied.

Toutefois, sans financement supplémentaire, certains survivants du séisme pourraient ne pas passer l'hiver. "Ce sera très, très difficile pour eux", déclare Kropf. "Ils ont tout perdu."

Les plus optimistes vivent d’espoir.

"Nous reconstruirons notre maison", dit grand-mère Ziba, "si personne ne nous aide, nous la construirons nous-mêmes".

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