4 choses à savoir sur l'alimentation scolaire dans le monde

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1. L'alimentation scolaire est de retour ! Après que les salles de classe du monde entier ont été contraintes de fermer leurs portes aux élèves en raison de la pandémie de COVID-19, il s'agit à nouveau d'un filet de sécurité sociale largement adopté et répandu. 

Début 2020, avant que la pandémie n'entraîne la fermeture généralisée des écoles, 388 millions d'enfants dans le monde bénéficiaient de repas scolaires quotidiens. Aujourd'hui, 418 millions - soit 30 millions de plus - reçoivent un repas à l'école. 

Environ 41 pour cent des enfants inscrits à l'école primaire ont désormais accès à un repas scolaire quotidien gratuit ou subventionné, et ce chiffre atteint 61 pour cent dans les pays à revenu élevé.

Cette reprise a été largement soutenue par les budgets nationaux, la plupart d'entre eux adoptant des politiques qui contribueront à garantir leur pérennité.

Les programmes d'alimentation scolaire ne soutiennent pas seulement les enfants : ils ont créé environ 4 millions d'emplois dans 85 pays (soit 1 377 emplois pour 100 000 enfants nourris). La plupart de ces emplois sont liés à la préparation des repas, ce qui profite aux cuisiniers locaux et aux petites entreprises de restauration, dont la plupart sont dirigées par des femmes.

2. La volonté politique existe bel et bien en matière de repas scolaires. Les dirigeants de 76 pays, représentant 58 pour cent de la population mondiale, tous niveaux de revenus confondus, se sont levés pour co-créer la Coalition pour les Repas Scolaires. Dirigée par les gouvernements, la coalition est soutenue par 83 parties prenantes, dont les principales agences des Nations Unies et les partenaires du développement. 

Grâce à la Coalition et à son approche fondée sur des données probantes, le niveau de volonté politique concernant les repas scolaires est en train de changer radicalement. Au Rwanda, par exemple, l'administration du président Paul Kagame a augmenté son budget pour les repas scolaires de US$8 millions en 2020 à dix fois plus en 2022, faisant passer la couverture de 660 000 à 3,8 millions d'élèves. Au Bénin, le président Talon a annoncé un engagement budgétaire national de US$270 millions sur les cinq prochaines années pour développer le programme national.

3. Malgré les progrès réalisés, la couverture de l'alimentation scolaire est insuffisante là où elle est le plus nécessaire : dans les pays à faible revenu touchés par la crise alimentaire mondiale et qui peinent à se remettre des fermetures d'écoles.

La couverture des repas scolaires dans les pays à faible revenu reste inférieure de 5 pour cent par rapport aux niveaux pré-pandémiques. Malgré d'autres demandes post-pandémiques et des contraintes de trésorerie, les pays à faible revenu ont augmenté leur financement national pour les repas scolaires d'environ 15 pour cent depuis 2020.

Malheureusement, le soutien international est en baisse, passant de US$267 millions en 2020 à US$214 millions en 2022.

Les partenaires de développement, en particulier les institutions financières internationales, doivent s'engager à augmenter d'un milliard de dollars US le soutien aux programmes de repas scolaires.

4. Les repas scolaires peuvent renforcer la volonté de mettre en place des systèmes alimentaires durables et intelligents sur le plan climatique, qui offrent une meilleure nutrition et des régimes alimentaires plus diversifiés. Les enfants d'âge scolaire sont les premiers affectés par la crise alimentaire mondiale actuelle.

Le PAM estime que 349 millions de personnes dans 79 pays sont en passe de tomber dans la famine, dont 153 millions d'enfants et de jeunes.

L'investissement annuel mondial de 48 milliards de dollars dans les programmes de repas scolaires crée un marché alimentaire énorme et prévisible, et offre une opportunité extraordinaire de transformer les systèmes alimentaires et les régimes, et de répondre de manière proactive à la crise alimentaire mondiale et au changement climatique.

Les programmes de repas scolaires permettent d'acheter plus de nourriture au sein des communautés et d'adapter les régimes alimentaires de qualité à la production locale, en augmentant l'agro-biodiversité et en renforçant la souveraineté alimentaire. Cela peut aider les petits exploitants agricoles, en particulier les femmes rurales et les producteurs autochtones.

Les programmes de repas scolaires "intelligents face au climat" pourraient être à l'avant-garde des efforts déployés par les pays pour devenir plus résistants au climat, en diversifiant les régimes alimentaires, en alignant l'agriculture et l'approvisionnement sur la souveraineté alimentaire locale et en repensant les pratiques énergétiques et agricoles.

En savoir plus sur le travail du PAM dans le domaine de l'alimentation scolaire