Coût des réductions : le manque de financement menace de pousser des millions de personnes confrontées à la faim au bord de la famine

Selon de nouveaux chiffres du Programme alimentaire mondial (PAM), jusqu'à 24 millions de personnes pourraient se retrouver en situation de famine au cours des 12 prochains mois ; l'organisation des Nations unies étant contrainte de procéder à des coupes drastiques dans la plupart de ses opérations en raison de l'effondrement de son financement.

La nouvelle étude du PAM conclut que chaque réduction de 1 % de l'aide alimentaire signifie que 400 000 personnes passent d'une situation de crise à une situation d'urgence.

Ces personnes se retrouveraient alors au bord du gouffre, obligées de prendre des mesures désespérées pour survivre et risqueraient de mourir de malnutrition.

"Alors que le nombre de personnes confrontées à la famine dans le monde atteint des niveaux record, nous devons augmenter l'aide vitale, et non la réduire", a déclaré Cindy McCain, directrice exécutive du PAM. "Si nous ne recevons pas le soutien dont nous avons besoin pour éviter une nouvelle catastrophe, le monde connaîtra sans aucun doute plus de conflits, plus de troubles et plus de faim.

Les experts de l'agence craignent qu'une "boucle fatale" humanitaire soit en train de s'enclencher, le PAM étant contraint de se concentrer sur le sauvetage des vies des personnes menacées de famine au détriment de celles des personnes souffrant de la faim.

Des réductions massives ont déjà été mises en œuvre dans près de la moitié des opérations du PAM, notamment dans des zones sensibles telles que l'Afghanistan, le Bangladesh, la République démocratique du Congo, Haïti, la Jordanie, la Palestine, le Soudan du Sud, la Somalie et la Syrie. L'effet d'entraînement de ces réductions de l'aide vitale fera monter en flèche les niveaux d'urgence de la faim, créant ainsi d'autres urgences humanitaires à l'avenir.

La malnutrition aiguë a laissé quelque 45 millions d'enfants dépéris ou douloureusement maigres. Rien que cette année, le nombre de femmes et d'enfants souffrant de malnutrition aiguë a grimpé à près de 36 millions dans les 19 plus grandes opérations nutritionnelles du PAM.

Alors que le PAM a fortement développé son action en matière de nutrition, atteignant le chiffre record de 28,5 millions de femmes et d'enfants dans le monde l'année dernière, les coupes budgétaires limitent sa capacité à atteindre les personnes qui ont le plus besoin d'assistance.

Focus : L’état de la nutrition dans deux des plus grandes opérations d'urgence du PAM

Afghanistan 

Quatre décennies de conflit, trois années de sécheresse, des prix alimentaires élevés, une faim tenace, un accès insuffisant à l'eau potable, à l'assainissement et aux soins de santé, ainsi que d'autres obstacles redoutables auxquels sont confrontées les jeunes mères : ce ne sont là que quelques-unes des raisons pour lesquelles plus de 3 millions d'enfants afghans souffrent aujourd'hui de malnutrition aiguë, et les chiffres ne cessent d'augmenter.

Pour beaucoup d'entre eux, le PAM est une bouée de sauvetage. Notre assistance alimentaire et nutritionnelle a bénéficié à 8 millions d'enfants afghans au cours des sept premiers mois de cette année seulement, ainsi qu'à 1,7 million de femmes enceintes et de mères allaitantes.

Mais il faut faire plus, selon Mona Shaikh, responsable de la nutrition du PAM en Afghanistan. "Les jeunes enfants ont besoin de la bonne nourriture au bon moment", a-t-elle déclaré.

Aujourd'hui, moins d'un enfant afghan sur dix a accès à un régime alimentaire minimum.

Une grave pénurie de fonds réduit à néant les progrès durement acquis, obligeant le PAM à réduire de moitié les rations alimentaires et à interrompre complètement son aide à des millions d'Afghans vulnérables. Parmi eux, 1,4 million de jeunes mères et d'enfants ne reçoivent plus les aliments nutritifs spécialisés du PAM.

Dans de nombreuses régions d'Afghanistan, le manque d'eau potable, d'assainissement et de bonnes conditions d'hygiène entraîne une augmentation des cas de diarrhée et d'autres maladies qui peuvent être mortelles pour les enfants souffrant de malnutrition aiguë.

"Quelque chose d'aussi simple que de commencer à allaiter dans la première heure qui suit la naissance peut avoir un impact énorme sur le développement de l'enfant", a déclaré M. Shaikh, expliquant pourquoi il est essentiel de se concentrer sur la santé des femmes enceintes et des femmes qui allaitent.

République démocratique du Congo

La RDC, riche en ressources, compte parmi les plus grandes crises de la faim au monde, avec près de 26 millions de personnes en situation d'insécurité alimentaire sévère.

Dans l'ensemble du pays, environ 4,4 millions de femmes et d'enfants souffrent de malnutrition aiguë - une statistique alarmante qui s'explique par un mélange complexe de conflits, de pauvreté, de mauvaises pratiques agricoles et d'éducation des enfants, de tabous culturels et d'un manque d'hygiène et d'infrastructures sanitaires.

Pour faire baisser les taux de malnutrition infantile, il est essentiel d'améliorer les pratiques de l'agriculture de subsistance, a déclaré Fortune Maduma, responsable de la nutrition au PAM. D'autres facteurs entrent également en ligne de compte, tels que le démantèlement des tabous culturels liés à l'alimentation. Dans certaines régions du Kasaï, par exemple, il est interdit aux femmes enceintes et aux nouvelles mères de manger du poisson riche en protéines, sans écailles, et des œufs.

En RDC, les opérations du PAM sont confrontées à un manque de financement de 774 millions de dollars, dont environ 45 millions de dollars pour fournir une assistance nutritionnelle aux enfants souffrant de malnutrition et à d'autres personnes vulnérables, en particulier dans le nord-est du pays.

Partout où le PAM en a les moyens, nos interventions font la différence. Dans certaines parties de la région du Nord-Ubangi en RDC, par exemple, les cours de cuisine - axés sur la nutrition -  organisés par le PAM ont permis de doubler le nombre de familles ayant un régime alimentaire plus diversifié.

Un programme global de prévention nutritionnelle du PAM, mis en œuvre avec des partenaires des Nations unies dans la ville de Minova, dans le nord-est du pays, a permis de réduire considérablement les taux de retard de croissance, qui sont passés de 66 % à 51 % en trois ans. 

Mais dans l'ensemble, le tableau de la malnutrition infantile est sombre. "Ce que nous savons, c'est que la situation s'aggrave", a déclaré M. Maduma. "En particulier dans l'est du pays, avec l'augmentation des déplacements et des conflits.

Au niveau mondial, le PAM a fortement développé son action en matière de nutrition, atteignant le chiffre record de 28,5 millions de femmes et d'enfants l'année dernière, mais les coupes budgétaires réduisent notre capacité à atteindre les personnes qui ont le plus besoin d'aide.

En savoir plus sur le travail du PAM dans les opérations d'urgence.