Ventre affamé n’a pas d’oreilles

« Ventre affamé n'a pas d'oreilles », dit Blessings Sikwa, une élève de 13 ans à l'école primaire de Muoyo. L'école est située dans le quartier du district de Nalolo, à 50 km de Mongu, la capitale de la province de l'ouest de la Zambie. La pauvreté et la faim ont jadis obligé de nombreux enfants vivant dans les villages voisins du district à abandonner l'école, mais plus maintenant.

Le programme de repas scolaires a été en mesure de fournir une aide indispensable. Dans les zones rurales de la Zambie — où les enfants marchent souvent plus de 4 km par jour pour aller à l'école — beaucoup ne participent pas aux cours. Mais en luttant contre la faim et les carences nutritionnelles, les repas scolaires ont permis de garder les enfants en bonne santé, d'améliorer le taux de scolarisation et de garder les enfants à l'école.

Blessings fait partie des 200 000 écoliers bénéficiant du projet pilote de repas scolaires et d'aliments frais que le Programme alimentaire mondial (PAM) soutient dans tout le pays. Depuis le lancement du projet pilote sur les aliments frais en 2016, Blessings et ses amis ont bénéficié d'un régime alimentaire équilibré, composé de légumes à feuilles vertes, de maïs et de niébé. Les légumes proviennent de petits agriculteurs de la communauté de l'école.

« Nous mangeons des légumes frais et apprenons leur valeur nutritive en classe. Ils sont délicieux parce qu'ils viennent directement de chez l'agriculteur le jour même où nous les mangeons », explique Blessings.

En plus d'offrir un marché prévisible pour les petits agriculteurs, les repas scolaires stimulent le développement rural durable.

Un groupe de 12 petits agriculteurs de Nalolo s'est réuni et a décidé de louer des terres, leur permettant de cultiver et de fournir 35 kg de produits frais à l'école chaque jour, après que des conflits fonciers aient empêché l'école de créer son propre jardin.

Le directeur de l'école primaire de Muoyo discute maintenant de la possibilité d'utiliser des terrains adjacents avec le sous-chef local. En cas d'accord, l'école aura non seulement son propre jardin pour faire pousser des aliments pour les élèves, mais cela enseignera également aux élèves comment cultiver.

A la pause, Blessings et ses amis parlent des effets de la faim. « Un ventre affamé n'a pasd'oreilles et c'est la raison pour laquelle la plupart des enfants abandonnent leurs études », explique Blessings. « Vous ne pouvez pas vous concentrer ou entendre le professeur lorsque vous avez faim. La faim vous empêche d'écouter et vos oreilles cessent de fonctionner parce que votre estomac est vide », ajoute-t-elle.

L'école prépare les repas dans une cuisine temporaire. Un des cuisiniers coupe des légumes frais tandis que l'autre surveille une casserole de bouillie de maïs mélangée à de l'huile.

Blessings aide les plus jeunes élèves âgés de 1 à 4 ans à faire de bonnes files d'attente et à recevoir leur nourriture. « Je suis préfète à l'école et j'aime aider les plus petits pour qu'ils puissent manger d'abord. Ils ont besoin de plus de nourriture ! », dit Blessings en souriant.

Elle attend avec impatience le jour où l'école disposera de sa propre cuisine et d'une cantine convenable. Son souhait n'est pas improbable : le comité de construction de l'école a déjà approuvé la construction d'une cuisine, d'une salle à manger et d'un grand entrepôt. Le président du comité de construction, Mubanga Kamuti, a déclaré que les nouvelles installations seraient prêtes à être utilisées en septembre de cette année.

Les repas scolaires aident les enfants à recevoir une éducation, mais également à penser au futur. Interrogée sur son avenir, Blessings espère un jour devenir enseignante.

WFP fournit également un appui technique au Gouvernement zambien afin de soutenir plus de 800 000 écoliers dans 32 districts, ce qui contribue à garantir que les écoliers des zones en situation d'insécurité alimentaire aient accès à des aliments nutritifs tout au long de l'année scolaire.