'Une désescalade est impérative' : le PAM met en garde contre une propagation de la crise au Moyen-Orient

Matthew Hollingworth a déjà vu tout cela.

Des gens désespérés en mouvement, fuyant, le ciel devenu rouge orangé à cause des bombardements. Des familles entassées dans des abris rudimentaires et des quartiers informels, leurs maisons et quartiers en ruines. La peur vive de la suite – et le défi de jongler avec une bureaucratie complexe et l'urgence de nourrir au plus vite les personnes qui ont besoin d'aide, tout en assurant la sécurité du personnel.

C’est ce qui se passe aujourd’hui au Liban – où Hollingworth est directeur pays du Programme alimentaire mondial (PAM) – alors qu’un conflit qui a éclaté il y a un an dans la bande de Gaza voisine menace de se transformer en un conflit régional.

"Malheureusement, nous pouvions le voir venir que le Liban serait le prochain pays", déclare Hollingworth, qui estime qu’une désescalade est désormais impérative. "Il s’agit déjà d’une guerre régionale, et elle peut devenir bien pire – avec des besoins et des exigences bien plus importants pour le monde de l’aide."

Les remarques de Hollingworth interviennent quelques jours après sa visite dans le sud du Liban, où des centaines de milliers de personnes ont fui les frappes aériennes israéliennes. Dans tout le pays, plus d’un million de Libanais ont été déracinés de leurs foyers ces dernières semaines.

"J’entends des histoires déchirantes de la part de personnes qui ont déjà perdu des membres de leur famille", déclare Hollingworth. "Ils ne fuient pas seulement par peur, mais beaucoup à cause de ce qu'ils ont déjà perdu."

"Le Liban est à un point de rupture et ne peut pas supporter une autre guerre", déclare Corinne Fleischer, directrice régionale du PAM pour le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et l'Europe de l'Est. "Une nouvelle escalade serait extrêmement préjudiciable aux populations de cette région, qui ont déjà vécu tant de choses", et mettrait à rude épreuve les capacités de la communauté humanitaire.

Moins d'une semaine après l'escalade au Liban, le PAM a distribué quotidiennement des repas chauds, des rations prêtes à consommer, des colis alimentaires, du pain frais et de l'argent à plus de 100 000 personnes – avec l'intention d'atteindre jusqu'à un million de personnes ou plus dans le pays le mois prochain, alors que les besoins continuent d’augmenter.

"Vous voyez de plus en plus de Sudistes venir à Beyrouth ou se diriger vers l’intérieur des terres et vers le nord pour se mettre en sécurité", explique Hollingworth. Les frappes aériennes transforment en décombres des pans entiers de la banlieue de Beyrouth, où il est basé.

"De plus en plus de gens se retrouvent dans des abris mais aussi dans les rues", où les pluies ajoutent à la misère, dit Hollingworth. Les écoles et autres abris officiels débordent, des centaines de personnes partageant seulement quelques toilettes et autres installations rudimentaires. D’autres personnes déplacées par la guerre sont hébergées dans des familles ou dans des campements informels, ce qui rend difficile pour les travailleurs humanitaires de les enregistrer et d’intervenir.

Il y a bien d’autres défis à relever. Les femmes, les enfants non accompagnés et d’autres groupes vulnérables sont confrontés à des problèmes de protection particuliers, explique Hollingworth.

"La sécurité et la sûreté sont de sérieuses préoccupations, et les ménages dirigés par des femmes sont particulièrement vulnérables", dit-il, soulignant que le PAM travaille en étroite collaboration avec les agences des Nations Unies et d'autres partenaires pour assurer leur sécurité.

Alors que les gens disposent de moins en moins de temps pour rassembler leurs affaires de première nécessité et fuir les frappes imminentes, les besoins humanitaires augmentent. Le conflit a frappé un pays déjà secoué par des chocs consécutifs, notamment une grave crise économique.

"Nous devons relever tous ces défis en même temps", déclare Hollingworth. "Se rendre dans les zones de première ligne, négocier cet accès – et assurer la sécurité de nos collaborateurs, de notre personnel et de nos partenaires pour y arriver. Tout comme à Gaza, je m'inquiète pour notre équipe ; en tant que citoyens de ce pays, ils sont tous concernés, et malgré tout, ils continuent de se présenter au travail tous les jours."

Pourtant, alors que la guerre à Gaza ne montre aucun signe de ralentissement, le PAM a passé des mois à se préparer à une éventuelle propagation – en prenant des dispositions au Liban pour garantir que l’aide soit disponible si cela se produisait. "Il est très difficile de financer des actions d’anticipation et de préparation", déclare Hollingworth, "mais nous l’avons fait – et cela a fait une grande différence dans notre capacité à réagir immédiatement."

Hollingworth n'est pas étranger à la région. Il a été l'un des trois premiers membres du personnel du PAM envoyés au Liban pendant la guerre avec Israël en 2006, pour gérer les réponses logistiques. Plus récemment, il a occupé le poste de directeur du PAM pour la Palestine, alors que le conflit à Gaza se déroulait.

"Les habitants de Gaza ont perdu leurs maisons et leurs proches, et ont été déplacés à plusieurs reprises", dit-il à propos de l'enclave palestinienne, où un an de combats a tué environ 40 000 personnes et fait monter en flèche la faim. "C’est ce que craignent désormais les Libanais."

Le PAM a besoin de 115 millions de dollars pendant trois mois pour répondre à la crise au Liban