Alimentation, éducation et agriculture : la République centrafricaine accueille des réfugiés soudanais

Enveloppée dans un foulard bleu et tanné et une robe assortie, Fordos, 50 ans, attend patiemment que des ouvriers mettent des cuillerées de riz et de pois cassés jaunes dans de grands sacs en plastique délavés, avant de récupérer de grandes boîtes d'huile végétale enrichie. Les rations du Programme alimentaire mondial (PAM), distribuées le matin dans la ville centrafricaine de Birao, représentent l'équivalent d'un mois de nourriture pour sa famille de cinq personnes.

L'assistance du PAM est la première qu'ils reçoivent depuis qu'ils ont franchi la frontière dans cette partie reculée du nord-est de la République centrafricaine (RCA). C'est aussi le seul aliment sur lequel ils peuvent compter à l'avenir. 

« J'ai besoin de cette nourriture pour mes petits-enfants », explique Fordos, dont la famille a fui cette année son village déchiré par la guerre dans la région du Darfour Sud, au Soudan, avec seulement quelques couvertures et vêtements. « Et pour m'aider à m'installer ici. »

Fordos - dont le nom de famille n'est pas divulgué par mesure de sécurité - fait partie des dizaines de milliers de personnes qui ont afflué en République centrafricaine depuis le Soudan voisin au cours de l'année écoulée. Sur les plus de 43 000 réfugiés soudanais et rapatriés centrafricains qui cherchent refuge dans le pays, 90 % ont franchi la frontière depuis 2024. Beaucoup se sont installés à Birao.

Ils arrivent dans un pays aux prises avec son propre passé de faim, de violence et de déplacement. Des décennies de conflits armés et d'autres troubles en RCA ont déraciné des millions de personnes. Un Centrafricain sur trois souffre de faim aiguë. Sur dix enfants, quatre souffrent d'un retard de croissance dû à la malnutrition. 

« La République centrafricaine a ouvert ses portes aux réfugiés soudanais », déclare Rasmus Egendal, directeur du PAM en Centrafrique. « Le PAM s'efforce de maintenir une assistance vitale pour eux et pour les populations locales vulnérables. Nous avons besoin de toute urgence que les donateurs fassent preuve de la même générosité que la République centrafricaine ».

De nombreux nouveaux arrivants affirment avoir été bien accueillis par les habitants de Birao. Les enfants soudanais sont scolarisés dans les écoles locales et certains apprennent le français, l'une des langues officielles du pays.

« Nous parlons la même langue que la communauté d'accueil et nous avons les mêmes coutumes », déclare l'entrepreneur soudanais Tarik, qui dirige l'association locale des commerçants soudanais de Birao. Les communautés centrafricaines et soudanaises ont des traditions et des liens transfrontaliers très forts, ajoute-t-il, « c'est une coexistence qui fonctionne bien ».  

 Un nouveau foyer

À la périphérie de Birao, un quartier tentaculaire d'exilés soudanais a vu le jour sous le nom de Korsi. Des chemins de terre se faufilent dans un labyrinthe de tentes blanches et d'échoppes en bambou branlantes qui vendent de la nourriture et d'autres produits. Des écharpes et des robes colorées sont suspendues pour sécher. La grande majorité des nouveaux arrivants sont des femmes et des enfants.

« Je n'entends plus les tirs », déclare Kadija, qui est arrivée à Birao en provenance de la ville soudanaise de Nyala il y a deux ans, peu après l'éclatement de la crise au Soudan. « Pour nous ici, c'est la tranquillité. » 

Comme beaucoup de réfugiés dans le pays, Kadija souhaite ardemment rentrer chez elle. Pour l'instant, elle a lancé un petit commerce, vendant des objets artisanaux qu'elle a appris à fabriquer avec le soutien du PAM. Alors que les enfants se pressent autour d'elle dans leur petite maison, elle montre à un visiteur comment elle tisse des paniers colorés avec des matériaux recyclés.

« Mon travail d'artisan m'aide à survivre », affirme Kadija, qui a neuf enfants et petits-enfants avec elle à Birao. « L'aide du PAM complète mes revenus et me permet de nourrir mes enfants. »

Le PAM soutient également les réfugiés comme Kadija et les Centrafricains de retour au pays en leur fournissant des suppléments nutritionnels spécialisés pour les femmes et les jeunes enfants souffrant de malnutrition, ainsi que des repas scolaires dans les écoles locales, qui ont accueilli des enfants soudanais.

« L'aide du PAM ne donne pas seulement aux gens la nourriture dont ils ont besoin pour survivre aujourd'hui, mais aussi l'espoir de se remettre sur pied à plus long terme », souligne M. Egendal, du PAM.

Les autorités centrafricaines donnent également aux réfugiés de petites parcelles de terre à cultiver, le PAM et notre partenaire des Nations Unies, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, fournissant des semences et des outils agricoles.

« J'ai défriché la terre et coupé des arbres à la machette », raconte Halima, 48 ans, qui souhaite cultiver des tomates, des gombos, de la laitue et des oignons sur sa parcelle. Comme Kadija, elle est originaire de Nyala, la capitale de l'État du Sud-Darfour, au Soudan. Elle a fui avec neuf enfants et petits-enfants l'année dernière, alors que les bombes et les missiles pleuvaient sur la ville. Son mari est décédé peu après l'arrivée de la famille à Birao.

« Sans la terre, je resterais ici, les bras croisés, sans savoir quoi faire », dit Halima, qui a la responsabilité de nourrir sa famille nombreuse. Plusieurs de ses neuf enfants ont quitté Birao à la recherche d'un emploi. Les autres dépendent entièrement de l`assistance du PAM pour s`en sortir.

« Les difficultés sont nombreuses », précise Halima.

Grand-mère, Fordos espère également obtenir un lopin de terre. Elle cultivait autrefois des arachides et du millet dans son village soudanais d'Abori, jusqu'à ce que le conflit survienne, tuant son mari et sa fille. Elle et plusieurs de ses petits-enfants ont fait le voyage de deux jours jusqu'en RCA, à pied puis en voiture.

Aujourd'hui, ils doivent repartir de zéro. 

« J'aimerais reprendre l'agriculture “, dit Fordos, ” et j'espère que mes petits-enfants pourront aller à l'école en ville ».

La réponse du PAM aux réfugiés soudanais en RCA est possible grâce au soutien généreux des Etats-Unis d'Amérique.

 En savoir plus sur le travail du PAM en République centrafricaine