Une crise alimentaire menace l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale à l'approche de la période de soudure

La faim et l'horrible conflit soudanais ont poussé Abdelminime Moussa à quitter son pays. Assis dans le sable du camp de réfugiés de Koursigue, dans l'est du Tchad, ce père soudanais raconte comment sa famille a fui les assaillants qui encerclaient leur village du Darfour-Nord, juste de l'autre côté de la frontière. 

« Nous n'avions rien », dit Moussa à propos de leur arrivée au début de l'année dans ce camp désolé, parsemé de tentes blanches, d'épineux et de pas grand-chose d'autre. « Je me débrouille comme je peux pour nourrir mes enfants ».

Pour l'instant, la survie de sa famille dépend presque entièrement des rations d'huile végétale, de sel, de sorgho et de pois cassés fournies par le Programme alimentaire mondial (PAM). Mais cette précieuse nourriture risque de se raréfier, car les réfugiés continuent d'affluer et les fonds diminuent. Et il n'y a guère d'autres solutions pour rester en vie.

Dans toute l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale, le désespoir et la faim augmentent, sous l'effet conjugué de la flambée des prix, de phénomènes météorologiques extrêmes, de conflits et d'une forte baisse de l'aide humanitaire. 

Près de 53 millions de personnes seront confrontées à une grave insécurité alimentaire au cours de la période de soudure de juin à août, soit 16 millions de plus qu'au début de l'année, selon les conclusions des experts de la faim. Près de 3 millions de personnes risquent de souffrir d'une faim urgente ou catastrophique, les niveaux de faim les plus élevés. Alors même que les besoins augmentent, le manque de financement a contraint le PAM à réduire l'aide alimentaire à des millions de personnes au cours des mois les plus difficiles de cette année.

« Les choses vont très mal ; le Niger et le Mali, par exemple, ont subi des réductions de financement de plus de 45 pour cent par rapport à l'année dernière », déclare Margot van der Velden, directrice régionale du PAM pour l'Afrique de l'Ouest et l’Afrique centrale. « Il s'agit d'une tendance qui ne cesse de s'aggraver en termes de sécurité alimentaire et de malnutrition. Et les perspectives d'inondations en 2025 sont également inquiétantes. »

Aujourd'hui, le PAM a besoin de 710 millions de dollars pour venir en aide à 5,6 millions de personnes parmi les plus vulnérables au cours des six prochains mois, notamment les enfants souffrant de malnutrition, les femmes enceintes et les mères allaitantes. Cela représente moins de la moitié des près de 12 millions de personnes que nous avions prévu d'aider à l'origine.

« Il ne s'agit plus que d'un groupe de personnes prioritaires en situation d'urgence », explique Mme van der Velden. « Si nous sommes contraints de réduire leur aide, elles risquent de migrer, de mourir de faim ou de n'avoir d'autre choix que de prendre les armes ».

Les personnes déplacées sont les plus menacées

Les conflits, les déplacements de population, les crises économiques et les inondations plus fréquentes et plus graves comptent parmi les principaux facteurs de la faim dans la région. Les conséquences sont considérables : aggravation de la malnutrition, des tensions et de la concurrence entre les communautés pour des ressources limitées. Les réfugiés et les personnes déplacées à l'intérieur du pays sont parmi les plus durement touchés.

C'est le cas au Tchad, où plus de 3,7 millions de personnes devraient souffrir de la faim dans les mois à venir. Parmi elles figurent les 1,4 million de réfugiés que le Tchad accueille, dont la majorité sont des Soudanais déplacés par le conflit.

« Mon seul souhait pour l'avenir est de ne pas avoir faim », déclare Makka Ahmat Haroun, 25 ans. Comme Moussa, elle est originaire de l'État du Darfour du Nord, au Soudan, et est arrivée seule au camp de Koursigue au début de l'année.

« Ces personnes ont pour la plupart tout laissé derrière elles », explique Mme van der Velden, du PAM, à propos des millions de personnes déplacées dans la région. « Elles n'ont pas de moyens de subsistance et n'ont souvent pas accès à la terre ni aux services de base. Ils sont souvent entièrement dépendants de la communauté locale ou de ce que les gouvernements hôtes peuvent leur fournir ».

Au Cameroun voisin, les troubles provoquent également une montée de la faim. Dans la région du Nord-Ouest, Saahkem Manfred, fonctionnaire à la retraite, et sa famille nombreuse font partie des milliers de personnes déracinées par la violence.

« Nous sommes très reconnaissants au Programme alimentaire mondial pour le soutien qu'il nous a apporté », déclare ce père de sept enfants, qui élève des porcs, des poulets et cultive un petit jardin pour subvenir aux besoins de sa famille.

Outre l'augmentation urgente du financement humanitaire, il est tout aussi important de rompre avec le cycle des besoins d'urgence, et il existe des exemples de réussite dans la région.

Dans les pays qui bénéficient d'un financement à long terme, le PAM collabore avec les gouvernements et les partenaires pour construire des avenirs plus durables. En Mauritanie, le PAM aide des agriculteurs comme Khada Ahmed Val à stabiliser les dunes et à restaurer les sols dégradés en plantant des cultures résistantes, en établissant des barrières de pierre contre le sable soufflé par le vent et en utilisant des techniques comme les demi-lunes qui captent l'eau de pluie si importante.

« Auparavant, nos cultures étaient ensevelies par le vent et le sable », explique M. Val. Aujourd'hui, nous avons réussi à augmenter nos récoltes et à élever notre bétail ».

« Les choses commencent à changer », affirme Boubou Ba, qui travaille sur les programmes de résilience pour le PAM en Mauritanie,

Dans la région de Tillabery, à l'ouest du Niger, le PAM collabore avec les autorités pour renforcer la résilience et la sécurité alimentaire des agriculteurs locaux et des populations déplacées par le biais d'une série de programmes, allant de la construction de puits et de bassins d'irrigation à la création de jardins maraîchers et à l'aide aux repas scolaires pour les jeunes élèves.  

Les résultats montrent que ces projets de résilience soutenus par le PAM dans cinq pays du Sahel ont restauré des centaines de milliers d'hectares de terres dégradées et transformé la vie de millions de personnes.

« Si nous parvenons à obtenir les fonds nécessaires pour travailler avec les communautés, nous pourrons transformer les écosystèmes et renforcer la cohésion sociale et les moyens de subsistance », explique Mme van der Velden, du PAM. « Et réduire considérablement le besoin d'aide humanitaire ».

En savoir plus sur le travail du PAM au Cameroun, Tchad, Mauritanie, Niger et Soudan