El Salvador : cultiver de "l'or vert" dans le couloir sec d'Amérique centrale

Il n'y a rien de remarquable dans une serre qui cultive des piments, des concombres et des tomates jusqu'à ce que vous appreniez qu'elle est située dans le ‘Couloir sec’— une vaste étendue d'Amérique centrale où la sécheresse liée au phénomène climatique El Niño pousse de plus en plus de personnes dans l'insécurité alimentaire.

Les agriculteurs de pays comme le Salvador, l'Honduras et le Guatemala ne peuvent pas se développer, ce qui rend difficile l'accès à la nourriture pour des millions de personnes.

Dans l'un des nombreux projets soutenus par le Programme alimentaire mondial (PAM), trois agriculteurs salvadoriens ont transformé l'une des bandes de terre les plus sèches de leur communauté de Cacaopera, dans le pittoresque département montagneux de Morazán, en un havre de verdure.

Le chef d'équipe Cristino, 65 ans, Germán, 55 ans, et Petronilo, 21 ans, se lèvent tous les jours à 6 h du matin pour travailler à  "La Casa de Oro", la maison de l'or, une serre créée en 2018 qui exploite les propriétés nutritives du sol pierres ponces en remplacement de la terre.

Cette forme de culture hors-sol est une émanation de la technologie hydroponique qui facilite l'agriculture intensive avec un minimum d'eau.

Les panneaux solaires activent le système d'irrigation goutte à goutte de centaines de seaux collectant l'eau, dans lesquels l'engrais est introduit. En plus de résoudre l'énorme problème de ne pas avoir de terres fertiles, ce système réduit les risques d'infestation de ravageurs, de maladies et d'exposition aux fortes pluies.

"La serre fait 500 mètres carrés", explique Petronilo. "Il y a 14 rangées de 76 lignes... J'adore travailler ici."

Cristino appelle les légumes qu'ils cultivent des "trésors" - le programme permet aux agriculteurs de contourner les effets désastreux du changement climatique pour produire de la nourriture à long terme, gagner un revenu et nourrir leurs proches.

"Ma famille est heureuse du travail que je fais, c'est un travail honnête", déclare Petrolino, soulignant les risques auxquels sont confrontés les jeunes hommes dans un endroit où il y a peu d'emplois disponibles. "Ils savent que vous n'êtes pas impliqué dans de mauvaises choses."

Il est fier des produits frais que l'équipe apporte au marché et vend : "plusieurs personnes bénéficieront de nos produits, ceux qui les achètent, d'autres familles, c'est une chaîne qui motive, c'est un produit de qualité."

Cristino dit que ce travail de culture et de vente nécessite un ingrédient magique : l'amour !

Le projet dote les hommes des savoir-faire techniques de cette forme d'agriculture, des énergies renouvelables, de la fertirrigation (injection d'engrais) et de l'hydroponie tout en leur donnant accès au marché. De la construction de la serre à l'apprentissage de la facilitation d'une alimentation variée, l'initiative "l'or vert" a renforcé les liens familiaux et la fluidité sociale.

L'équipe fait fréquemment don d'une partie de ses produits à une école communautaire qui fournit des repas nutritifs aux enfants. Pendant la pandémie de COVID-19, en raison des restrictions de mobilité imposées par le gouvernement pour empêcher la propagation du virus, le groupe a commercialisé ses produits dans la communauté à des prix inférieurs à ceux du marché.

Le PAM a conclu son intervention à Cacaopera en avril dernier, mais continue d'apporter un appui technique.

Le succès des petits exploitants agricoles montre à quel point le renforcement de l'autonomie et l'accès aux marchés peuvent changer des vies

Comme preuve ultime de sa passion pour le projet, Cristino dit : "Je veux être enterré dans la serre et peut-être qu'un jeune homme de ma famille pourra acheter un véhicule pour conduire les piments et les concombres... c'est mon rêver."

L'année dernière, le PAM a fourni une aide alimentaire d'urgence à 150 000 personnes au Salvador, un pays de 6 millions d'habitants, dont les vies ont été ravagées par la tempête tropicale Amanda, qui est arrivée en juin tuant 30 personnes, aggravant les défis posés par la COVID-19.

Les donateurs qui soutiennent l'initiative comprennent l'Agence italienne pour la coopération au développement et l'Agence coréenne de coopération internationale.

En savoir plus sur l'action du PAM au Salvador