COP27 : un lac asséché et une communauté indigène au bord du précipice en Bolivie

Germán Choque se dresse au milieu d'une vaste étendue salée qui était autrefois un lac. Pendant des siècles, le lac a été une source de nourriture pour sa communauté et pour sa terre.

Il y a peut-être un soupçon d'incrédulité dans ses yeux, s'attendant à moitié à être réveillé d'un cauchemar, alors qu'il regarde autour de lui ce terrain presque lunaire auquel il ne peut pas s'habituer.

Le lac Poopó faisait "un mètre et demi de profondeur ici", dit-il. Autrefois, il y avait du poisson. Autrefois, il y avait de la pêche. Il y avait un écosystème florissant d'organismes qui se complétaient, s'engloutissaient, et se perpétuaient.

Même les humains savaient se comporter, respectant la nature d'une manière que l'industrie mondiale n'a jamais su faire - le peuple Uru Murato est puni pour des crimes qu'il n'a pas commis. C'est une histoire qui n'est malheureusement que trop familière pour les communautés autochtones du monde entier.

Don Germán, comme on l'appelle, vit toujours à Llapallapani, sur ce qui était autrefois les rives du lac - qui, par une rivière, est reliée au plus grand lac Titicaca, à cheval sur la frontière bolivienne avec le Pérou dans les Andes.

Une partie de l'eau est revenue mais ce n'est pas assez pour le peuple Uru. C'est la maison des qhas qot zoñi - "hommes de l'eau" dont les familles ont survécu grâce aux poissons et aux oiseaux aquatiques qu'ils ont trouvés dans le lac. 

Maintenant, leur survie même est en danger. Et le lac n'est pas la seule victime du changement climatique. Les cultures traditionnelles telles que le quinoa et la pomme de terre sont également touchées.

"Au moment où le quinoa et la pomme de terre sont sur le point de germer, le gel arrive et nous perdons tout", explique Don Germán. "Nous n'avions jamais eu de gel ici, maintenant c'est tous les soirs. Le climat n'est plus ce qu'il était." 

Les sources de revenus traditionnelles étant détruites par les retombées de la crise climatique, les membres de la communauté ont commencé à migrer, à la recherche d'une vie meilleure ailleurs dans le pays ou même à l'étranger - beaucoup vont au Chili.

Pour atténuer les effets des conditions météorologiques extrêmes, le Programme alimentaire mondial (PAM) lance un projet de soutien au peuple Uru. Choisies par les membres de la communauté eux-mêmes, ses activités visent à rendre l'eau plus disponible pour soutenir la culture de légumes frais, ainsi que l'élevage d'animaux de ferme.

Les familles construiront des systèmes pour exploiter l'eau de pluie afin de desservir leurs maisons et leurs écoles - elles creuseront des canaux et construiront des systèmes d'irrigation ainsi que des étangs de pêche, des abreuvoirs et des serres. Alors que les femmes locales se tournent de plus en plus vers l'artisanat pour aider à apporter de la nourriture sur la table, le PAM les aidera à mettre en place des ateliers et à les connecter aux marchés.

Alors que le projet du PAM aide les Urus à affronter un climat de plus en plus capricieux, Don Germán guette les signes d'espoir.

"Je crois que dans trois ou quatre mois, la pluie viendra et il y aura de l'eau dans le lac", dit-il.

Comment peut-il en être si sûr ? "Les oiseaux savent", dit-il, rappelant la sagesse de son grand-père : "Si les oiseaux aquatiques construisent leurs nids en hauteur, il va pleuvoir. S'ils les construisent plus bas, il y aura une sécheresse."

Et il n'y a pas que les oiseaux sauvages des zones aquatiques. Le comportement des flamants roses peut prédire une bonne récolte de quinoa. "Quand ils se serrent tous et se déplacent ensemble pour se protéger du vent, cela signifie qu'il y aura beaucoup de quinoa", explique Don Germán.

Cette sagesse vient de Cochamama (l'eau mère), à ​​qui les communautés locales offrent chaque année des offrandes telles que des bonbons et des feuilles de coca. "Nous lui offrons des cadeaux et elle nous donne de la pluie et de l'eau en abondance", explique-t-il.

Couplées aux nouvelles techniques apportées par le PAM, les connaissances séculaires des Uru sur leur environnement naturel aideront à guider leurs actions pour s'adapter à leur nouvelle réalité - jusqu'à ce que le lac Poopó revienne, comme le croit Don Germán.

 

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