Comment le PAM responsabilise les agriculteurs irakiens face aux extrêmes climatiques

Il est presque midi par une journée caniculaire de la fin d'un mois d’août – 53°C. Nous suivons Jermal, un agriculteur de Bassorah, en Irak, sur un sentier étroit jusqu'à sa serre. Nos pas soulèvent la poussière de la terre craquelée et sépia. Lorsque nous entrons, nous sommes accueillis par une rafale de vent lourd et par la vue inattendue de rangées et de rangées de plantes mortes et sèches.

"Avec cette chaleur, nos cultures ne peuvent tout simplement pas survivre", explique Jermal en arrachant les feuilles mortes des cultures fanées et en les écrasant entre ses doigts. "Je cultive cette terre depuis plus de 30 ans et je n'ai jamais rien vu de pareil."

Les feuilles jaunies et les cultures ratatinées ne sont que deux signes de la vague de chaleur qui a frappé l’Irak – qui figure désormais parmi les pays les plus gravement touchés par la crise climatique mondiale.

Le sud du pays a été le plus durement touché. "Avant, les températures montaient jusqu’à 47°C. Aujourd’hui, elles dépassent régulièrement les 50°C", explique Jermal.

À Bassorah, la pénurie d’eau a entraîné le déplacement de la moitié de la population. Ceux qui sont restés sur place ont désormais du mal à mettre de la nourriture sur la table.

Bien qu'il soit le plus grand gouvernorat producteur de pétrole d'Irak, il abritait également des millions de palmiers qui produisaient des dattes de la plus haute qualité de la région, avant d'être incendiés pendant la guerre Irak-Iran dans les années 1980.

La terre brûlée, la rareté de l’eau et la salinité de la région ont rendu presque impossible la restauration des palmiers à leur gloire d’antan. Alors que l'économie de Bassorah dépend de la production pétrolière, les communautés les plus vulnérables dépendent principalement de l'agriculture pour subvenir à leurs besoins et gagner leur vie.

Ces dernières années, l’Irak a également connu des sécheresses plus fréquentes et plus graves. Celles-ci ont réduit la disponibilité de l’eau des rivières et des aquifères, aggravant encore le problème de la rareté de l’eau et de la salinité des sols – ce qui signifie moins d’eau pour les familles et des sols dans lesquels peu de choses peuvent pousser.

L’économie de Bassorah dépend dans une large mesure de l’agriculture, qui est gravement mise à mal par les extrêmes climatiques. Dans certaines régions, les rendements ont chuté jusqu'à 50 pour cent, entraînant une flambée des prix des denrées alimentaires et rendant plus difficile pour les familles d'acheter les produits de base dont elles ont besoin.

"Nous n’avons plus de récoltes. Pas seulement dans cette serre. Le reste des terres est asséché", ajoute Jermal en désignant les champs environnants. "Tous les autres agriculteurs du village sont également en difficulté. C'est une période difficile pour nous."

Pour aider les agriculteurs comme Jermal à s'adapter à la crise climatique, le PAM a mis en œuvre un certain nombre de projets en Irak, axés sur l'augmentation de la disponibilité de l'eau, l'amélioration des systèmes d'irrigation et le renforcement de la capacité d'adaptation des communautés locales.

Jermal fait partie des milliers d'agriculteurs qui ont bénéficié d'une formation à la résilience climatique soutenue par le PAM, ainsi que de pompes à eau à énergie solaire, de canaux d'irrigation et de culture hydroponique.

"Pour les agriculteurs comme Jermal, leurs familles et leurs communautés, la crise climatique est une dure réalité quotidienne : leurs récoltes se fanent, leurs revenus se tarissent", explique Ally-Raza Qureshi, directrice du PAM en Irak. "Nous pouvons – et devons – relever ce défi. C’est pourquoi les programmes de résilience climatique du PAM sont essentiels, ici en Irak : nous dotons les petits agriculteurs des outils et des connaissances dont ils ont besoin pour relever le défi climatique et protéger leurs communautés. En travaillant avec eux, nous sauvons des moyens de subsistance – et des vies."

Malgré tout, certaines plantes survivent dans la serre de Jermal. Alors que nous partons, il nous donne une poignée de gombos qui ont survécu, montre du doigt la terre aride à l'extérieur et dit : "la prochaine fois que vous reviendrez, j'espère que vous ne verrez que du vert."