Chaque jour est une nouvelle aventure pour Rasha, employée du service aérien humanitaire des Nations unies
Nous sommes un mercredi après-midi et Rasha vient de clôturer les vols de la journée entre Damas et sa ville natale de Qamishli en Syrie. Pour la deuxième fois cette semaine, elle a aidé le personnel humanitaire à s'enregistrer, embarquer et voler en toute sécurité entre la capitale et le nord du pays.
Forte d’une expérience de 7 ans dans l'aviation commerciale, Rasha a rejoint l'équipe du Programme Alimentaire Mondial en Syrie début 2021 en tant qu'Assistante à l'aviation pour le service aérien humanitaire des Nations unies (UNHAS) à l'aéroport de Qamishli, dans le nord-est de la Syrie.
"J'ai toujours ce battement au cœur chaque fois que je regarde un avion s'envoler“, dit Rasha. “Ça ne devient jamais ordinaire d'être ici. Chaque jour est une nouvelle aventure pour moi."
Cette passion pour l’aviation remonte à son enfance. "Ma mère a servi dans le même aéroport pendant 35 ans. Je me souviens très bien d'elle portant son uniforme argenté avec un chemisier blanc et une écharpe marron soyeuse soigneusement nouée autour du cou."
Mais ce qui fascinait le plus Rasha, c'était le dévouement de sa mère. "Qamishli n'est pas un aéroport luxueux, il manque de confort et d'installation, notamment pour se restaurer. Si vous ratez votre vol, ça peut devenir difficile de devoir passer la nuit ici. Ma mère aidait toutes les personnes qu'elle rencontrait de manière inconditionnelle et du mieux qu'elle le pouvait, et je voulais être elle un jour."
Alors que les lignes de conflit ont évolué au cours des années de crise en Syrie, les routes reliant Damas aux gouvernorats de Qamishli et d'Alep étaient particulièrement difficile à atteindre. L'aviation est devenue le moyen le plus viable pour la communauté humanitaire et le personnel de l'ONU de voyager entre Damas et le nord du pays. Les compagnies aériennes nationales étant encore plus perturbées par la pandémie de COVID19, le lancement d'UNHAS en Syrie en juillet 2020 a été un lien crucial entre le personnel humanitaire,
les personnes que nous servons et les familles.
Ce qui est aujourd'hui un vol d'une heure était auparavant un trajet de 16 heures. "Sans UNHAS, le personnel humanitaire aurait été confronté à de nombreux défis pour accéder aux familles dans le besoin", explique Rasha.
À ce jour, UNHAS en Syrie sert 39 organisations humanitaires, y compris des agences des Nations unies. Même avec les précautions contre la COVID-19 strictement suivies, le service aérien humanitaire transporte en moyenne 350 passagers entre Damas, Alep et Qamishli.
En 2021, les besoins humanitaires à travers la Syrie ont atteint des niveaux sans précédent. Plus de 12 millions de personnes sont en situation d’insécurité alimetaire. Il est plus important que jamais que le personnel puisse atteindre rapidement et en toute sécurité ceux qui ont un besoin urgent d'assistance.
Au début, Rasha a été très impressionnée par les normes élevées, la discipline et la ponctualité, mais elle y a ensuite trouvé un sens plus profond.
"Un jour, mes passagers étaient tous à bord d'un vol pour Damas et nous étions sur le point de fermer la porte lorsqu'un homme d'une autre organisation humanitaire s'est précipité avec sa fille qui avait besoin d'une évacuation médicale d’urgence vers Damas", dit-elle. Lorsque Rasha a contacté la direction d’UNHAS, on lui a immédiatement conseillé de retarder le vol jusqu'à ce que l'homme ait finalisé les documents nécessaires.
"Mon superviseur m'a dit : ‘Notre existence est de servir ces personnes, donc nous ne pouvons pas fermer nos portes devant eux.’ C'est à ce moment-là que j'ai réalisé le cœur humanitaire de mon travail et cela m'a profondément ému."
Le service aérien humanitaire ne transporte pas seulement des personnes, mais fournit également une assistance médicale vitale. En 2021, il a transporté du matériel médical essentiel, notamment des aides à la mobilité pour les personnes handicapées et des vaccins contre la COVID-19.
“C'est grâce à UNHAS que le personnel de l'ONU à Qamishli et les personnes à leur charge ont été vaccinés, car les vaccins et le personnel médical spécialisé ont dû être transportés depuis Damas.”
Rasha sait que son travail sera plus difficile dans les mois à venir coïncidant avec l'arrivée de l'hiver, mais elle peut voir l'impact de son travail chaque jour, car ses collègues et les familles sont désormais plus proches que jamais.
L'opération continue d'UNHAS en Syrie est possible grâce au soutien généreux de l'Union européenne et des citoyens de l'UE.