Le jeu FreeRice devient un phénomène web

« Je n’aurais jamais imaginé que les choses se passeraient aussi rapidement ou que le jeu connaîtrait un tel success » a declaré John Breen, le créateur de FreeRice, qui ajoute qu’entre 300 000 et 500 000 personnes jouent à ce jeu chaque jour.

Selon John Breen, « indépendament de la quantité de riz qui en résulte, Free Rice est un moyen fabuleux de transmettre un message sur la faim dans le monde ».

En plus de l’enthousiasme collectif qu’il suscite, en particulier chez les écoliers et les enseignants, le jeu d’apprentissage de vocabulaire a été amélioré de façon à ce qu’encore plus d’écoliers puissent enrichir leur vocabulaire tout en contribuant à nourrir les personnes sous alimentées dans le monde.

A chaque fois que les joueurs font une bonne réponse, 20 grains sont contribués au Programme alimentaire mondial des Nations Unies. Le jeu dispose maintenant d’une fonction audio permettant aux joueurs d’entendre la prononciation juste des mots.

Afin d’accroître l’attrait de FreeRice pour les plus jeunes et les non-anglophones, une autre innovation permet aux visiteurs du site de choisir le niveau de difficulté par lequel ils veulent commencer. Breen a aussi fait appel à une équipe de lexicographes pour rajouter 10 000 mots sur la base de donnée du jeu.

« C’est vraiment fantastique! On se prépare pour nos épreuves d’anglais ET on aide les autres en même temps. Mon compte contient déjà 6100 grains », s’exclame un lycéen de l’Etat de New-York, sur Facebook.

L’attrait du jeu est tel que des “communautés” FreeRice se sont multipliées sur Facebook et Myspace. On en compte plus de 500. De nombreux participants sont des étudiants à l’université qui se font concurrence pour le meilleur score. Les enseignants sont enchantés. Ils utilisent FreeRice pour enseigner des mots de vocabulaire aux écoliers et assurent que les enfants deviennent rapidement « accros ».

« Vous ne pouvez pas imaginer mon bonheur quand j’ai lève les yeux pour voir 25 enfants apprenant du vocabulaire en y prenant du plaisir » a declaré un enseignant de Californie au journal de la bibliothèque de l’école.

Breen, un pionnier américain de la collecte de fonds en ligne qui a développé FreeRice en octobre 2007, dit que les écoliers américains se passent de la récréation du matin pour rester dans la classe et jouer à ce jeu.

Une école à Orlando en Floride a mis en place un projet intitulé « Ricebuddies » (« camarades de riz ») dans lequel des élèves de 6ème et de 4ème s’associent à des élèves de primaire pour travailler sur des activités FreeRice.

Depuis son lancement, l’initiative a généré une somme equivalente à 21 milliards de grains de riz, suffisamment pour nourrir 1,1 millions de personnes souffrant de la faim pour une journée. FreeRice utilise l’argent reçu de la part d’entreprises privées en contrepartie d’espaces publicitaires pour financer les dons au PAM.

Les premiers dons ont été versés pour du riz qui a permis de nourrir des réfugiés du Myanmar au Bangladesh. Gool Bahar, une veuve de 39 ans qui s’efforce de nourrir sa famille dans le camp de réfugiés de Nayapara en faisant pousser des légumes, est l’une des heureuse bénéficiaires. « Le riz que je reçois du PAM me permet de nourrir ma famille de façon adequate » dit-elle.

Ensuite, le riz a été envoyé à des écoliers ougandais et à des femmes enceintes et allaitantes au Cambodge. La prochaine ration ira aux réfugiés bhoutanais au Népal.

L’idée derrière FreeRice a suscité l’intérêt de nombreux internautes, et pas seulement des enfants et des enseignants. Baidu, le plus grand moteur de recherche en ligne de Chine, prévoit de promouvoir FreeRice sur la page d’accueil de sa section humanitaire et Firefox, le navigateur célèbre, a aussi lancé une initiative pour promouvoir le jeu.