Le Canada prolonge ses escortes maritimes, vitales pour 3 millions de somaliens

« Des millions de personnes affamées sont menacées par une interruption totale de l’aide alimentaire, à cause du fléau de la piraterie » a déclaré la directrice exécutive du PAM, Josette Sheeran. « Grâce au geste généreux du Canada, qui a décidé de prolonger sa protection navale, nous pourrons acheminer des vivres dans le pays et sauver des vies. Nous appelons d’autres pays à faire de même de toute urgence ».

Sheeran a demandé à la communauté internationale d’adopter une approche intégrée en fournissant des escortes navales dans le cadre d’opérations continues de lutte contre la piraterie au large de la Somalie.

En août, le Conseil de sécurité des Nations Unies a fait l’éloge des gouvernements qui avaient offert des escortes militaires pour les bateaux humanitaires et avaient appelé d’autres états-membres à continuer ces efforts, pour sécuriser l’acheminement de l’aide.

Le NCSM Ville de Québec, qui a repris au mois d’août les escortes des bateaux chargés de vivres du PAM vers la Somalie, devait mettre un terme à sa mission le 27 septembre. Pour sa dernière rotation, il devait escorter deux bateaux transportant près de 20 000 tonnes de vivres vers le port de Mogadiscio.

Avant que le Canada n’annonce qu’il allait prolonger ses escortes jusqu’au 23 octobre, certains armateurs avaient déjà annulé des contrats avec le PAM, craignant des attaques pirates, ce qui aurait compromis l’acheminement de plus de 100 000 tonnes de vivres en Somalie au cours des prochains mois.

Depuis le mois de novembre dernier, des frégates canadiennes, néerlandaises, danoises et françaises ont escorté successivement des bateaux du PAM sans incident et permis la livraison d’un total de 136 500 tonnes de vivres, une quantité suffisante pour nourrir 2,6 millions de personnes pendant trois mois.

« Le PAM est très heureux que le Canada ait généreusement prolongé la mission du NCSM Ville de Québec à sa demande, pendant cette période très difficile pour le peuple somalien » a déclaré la directrice adjointe du PAM en Somalie, Denise Brown. « Il est essentiel que les bateaux acheminant les vivres en Somalie se succèdent sans interruption ».

Les escortes navales se sont révélées très efficaces pour dissuader les pirates, qui ont lancé plus de 60 attaques de bateaux au large des côtes somaliennes cette année. De fait, 2008 est la pire année pour la piraterie dans ces eaux. Selon les armateurs, la seule présence d’une escorte navale suffit à dissuader les pirates de s’attaquer à d’autres bateaux dans la même zone.

90% de l’assistance alimentaire pour la Somalie arrive par voie maritime. Dans les prochains mois, le PAM devra acheminer 150 000 tonnes de vivres vers la Somalie du port kenyan de Mombasa et de ports sud-africains, pour nourrir en moyenne 2,4 millions de personnes par mois.

Le nombre de personnes qui a besoin d’une aide humanitaire en Somalie a augmenté de 77 % cette année, passant à plus de 3 millions de personnes. Cette augmentation brutale est due à l’insécurité, la sécheresse, à une succession de mauvaises récoltes, à la faiblesse du shilling somalien contre le dollar, qui viennent s’ajouter à la hausse des prix du carburant et des denrées.

Le Canada a donné 15,7 millions de dollars pour les opérations du PAM en Somalie depuis le mois d’août 2007, y compris 5,4 millions de dollars en 2008. Il devient ainsi le troisième plus grand donateur pour les opérations du PAM en Somalie et dans le monde.