1,3 million d’enfants risquent de ne pas bénéficier de repas scolaires cette année en Afrique de l’Ouest et Centrale

La diminution des ressources, l'évolution des priorités des donateurs ainsi que la modification des  mécanismes de financement dans certains pays, ont contribué d’une part, à créer un déficit de financements et d’autre part, à mettre en péril les programmes. À moins qu’un financement ne parvienne d’ici le moins prochain, plus d’un demi-million d’élèves à travers le Mali, Niger, Mauritanie et Cameroun pourraient commencer la nouvelle année scolaire sans les repas qu’ils ont l’habitude d’avoir. D’ici la fin de 2016, il n’y aura plus d’assistance pour 700,000 enfants en plus dans onze autres pays.                                

Au Tchad, où, dans certaines régions, près de 80 pourcents de la population ne reçoit pas une quantité suffisante de nourriture nécessaire pour mener une vie saine, la capacité d’action du programme des repas scolaires du PAM a été réduite de plus de 90 pourcents sur les trois dernières années à cause du manque de financements (de plus de 200 000 enfants assistés en 2013 à 15 000 en 2016). Au Sénégal, les ressources actuelles permettront de couvrir les repas scolaires de moins de 20 pourcents des enfants ciblés par le programme. En Mauritanie et au Cameroun, à cause du manque de financements pendant l’année scolaire 2015-2016, le PAM a été obligé de suspendre son assistance en janvier et en mai. En Guinée, le PAM va réduire de moitié son assistance pour cette année scolaire.

“Dans la plupart des pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique Centrale – dans un contexte marqué, d’une part, par la faim et la malnutrition chroniques et d’autre part par les conflits - les repas scolaires ont toujours été une bouée de secours pour les enfants, très souvent les seuls repas réguliers et nutritifs qu’ils reçoivent,” a déclaré Abdou Dieng, Directeur Régional du PAM pour l’Afrique de L’Ouest.

Alors que dans certains pays le gouvernement ainsi que les autres agences dirigent ou supportent le programme des repas scolaires, dans la majorité de la région l’agence est la seule ou la principale source de provision des repas scolaires, en ciblant les zones où les niveaux de faim et de malnutrition sont les plus élevés. Les contraintes liées au financement ont obligé le PAM a réduire de plus en plus son domaine d’action d’année en année.

Pendant et après les conflits qui ont eu lieu dans des pays tels que le Mali, le Niger, la République Centre Africaine, ou à la suite d’une crise sanitaire majeure comme l’épidémie d’Ebola, les repas scolaires ont joué un rôle très important en permettant aux enfants dans le besoin de bénéficier d’un repas nutritif; encourageant ainsi les familles à envoyer leurs enfants à l’école; et de manière plus générale, en aidant les enfants à profiter de leur enfance.

“Les enfants issus des pays et régions de pays où les besoins sont les plus grands n’ont pas accès à cette assistance vitale. Nous encourageons ceux qui nous soutiennent à ne pas oublier la valeur qu’apportent les repas scolaires – un moyen clé pour réduire la pauvreté, la faim et la malnutrition- et à permettre qu’un million d’enfants ne s’enfonçent ou ne retournent dans un état de faim et de pauvreté. Nous avons urgemment besoin de $48 million pour commencer ou continuer nos repas scolaires,” nous révèle Abdou Dieng.

Le programme des repas scolaire du PAM est un important filet de sécurité sociale. Il encourage les élèves du primaire, particulièrement les filles, à s’inscrire, fréquenter et rester à l’école. En 2015, nous avons fourni quotidiennement des repas nutritifs à plus de 2,5 millions d’enfants à travers l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique Centrale: parmi ces enfants, 1,2 million sont des filles. A travers la région, le PAM a un partenariat avec les petits agriculteurs et achète des aliments produits localement, aidant ainsi non seulement les élèves mais également l’économie locale en favorisant la hausse des revenus liés à l’agriculture.

Pour chaque dollar investi dans les repas scolaires, les études réalisées par le PAM montrent qu’il y a en général un retour d’ordre économique de $3 à $8. Cela est dû au fait qu’améliorer la santé des élèves transforme le reste de leur vie: ceci augmente leur productivité en tant que futurs adultes, et cela se répercute dans la prochaine génération en améliorant la santé de leurs propres enfants.

Atteindre la Faim Zéro ainsi que l’éducation pour tous sont des éléments clés dans la réussite des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, y compris l’ODD 2 sur l’éradication de la faim d’ici 2030.

Les principaux donateurs du programme des repas scolaires du PAM en Afrique de l'Ouest et Centrale pour l'année scolaire 2015-2016 sont: le Canada, l'Union Européenne, le Japon, le Luxembourg, l'Arabie Saoudite et les États-Unis.

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Le PAM est la plus grande agence humanitaire qui lutte contre la faim dans le monde en distribuant une assistance alimentaire dans les situations d'urgence et en travaillant avec les communautés pour améliorer leur état nutritionnel et renforcer leur résilience. Chaque année, le PAM apporte une assistance à quelque 80 millions de personnes dans près de 80 pays.

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