RDC : comment la fabrication de savon fait éclater la bulle du conflit

"Aujourd'hui, je me sens en paix car ma vie évolue dans la bonne direction. Je paie les frais de scolarité de mes enfants, je construis une nouvelle maison et mon commerce de savon est un succès", déclare Germaine. Cette mère de huit enfants âgée de 47 ans, vit à Kabalo, dans la province du Tanganyika, en République Démocratique du Congo (RDC), un pays de 105 millions d'habitants dont plus de 27 millions ne savent pas d'où viendra leur prochain repas.

Germaine, qui a perdu son mari en 2018, cultive et fabrique du savon pour gagner sa vie dans le cadre d'une initiative de “résilience” menée par deux agences des Nations Unies - l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et le Programme alimentaire mondial (PAM) - dans les territoires de Kabalo et de Nyunzu, au Tanganyika.

Les organisations soutiennent 103 500 familles, soit environ 517 500 personnes dans les provinces du Tanganyika, du Nord et du Sud-Kivu, et du Nord et du Sud-Ubangi en RDC.

Le projet de résilience cible 18 000 ménages avec des interventions techniques, économiques et sociales combinées pour revitaliser les économies et les moyens de subsistance locaux.  Cela représente environ 90 000 personnes, dont 40 % de femmes.

La formation couvre l'alphabétisation, la gestion financière et, pour les femmes en particulier, de nouvelles activités génératrices de revenus.

L'objectif est de donner aux personnes les compétences dont elles ont besoin pour prospérer, dans l'agriculture et les affaires, en travaillant en tant que collectif. 

“Ce que j'aime le plus, c'est la fabrication de savon”, dit Germaine. “Pour acheter les ingrédients nécessaires à la fabrication de 2 kg de savon, je dépense environ 30 000 CDF (15 $ US) ; je le revends normalement en deux jours pour 50 000 CDF (25 $ US), ce qui me fait un bénéfice de 10 $ US à chaque fois.” 

Rien qu'en 2020, le projet a aidé 800 femmes parmi les diplômés de la formation d'alphabétisation à démarrer leurs activités telles que la fabrication de savon, la boulangerie et la restauration. Une formation aux compétences commerciales et à la comptabilité était également prévue, avec un kit de démarrage d'une valeur de 100 USD. Celles qui ont choisi de se concentrer sur la fabrication de savon ont reçu sept sacs de 25 kg de soude caustique, 3 kg de teinture, 3 litres de parfum, deux tables, trois densimètres pour mesurer la densité des liquides, trois chaudières et trois trancheuses à savon.

Les cours d'alphabétisation et de calcul pour adultes de Germaine lui ont permis de devenir "la présidente de notre groupe d'épargne de cinq personnes". Elle explique : "Mon rôle est de faire du porte-à-porte auprès des membres et de collecter de l'argent pour acheter les ingrédients du savon. Je fixe également les dates de fabrication du savon". 

Aujourd'hui, elle gère avec quatre autres femmes un atelier de fabrication de savon qui marche bien et qui lui permet de nourrir sa famille et de payer les frais de scolarité de ses enfants. 

Avec ses revenus, Germaine construit également une nouvelle maison pour sa famille et prévoit d'obtenir un plus grand terrain pour augmenter sa récolte de riz, d'arachides et de manioc. 

Elle ajoute : “J'espère que mes enfants recevront une meilleure éducation que moi et qu'ils vivront une vie meilleure. Je suis convaincue que je peux y arriver grâce à mon travail.” 

En plus de stimuler la production alimentaire et d'injecter davantage de liquidités sur le marché local, le projet a également contribué à promouvoir la paix et la stabilité, car les communautés cultivent désormais ensemble et s'achètent et se vendent mutuellement.

"Nous travaillons ensemble, il y a une abondance de nourriture sur notre marché et il y a de l'argent à Kabalo", dit Germaine.

L'essor de l'agriculture qui en résulte permet au territoire d'approvisionner les communautés voisines en produits alimentaires et en produits tels que le savon. 

"Beaucoup d'entre nous n'attendent plus de recevoir un salaire à la fin de chaque mois, car nous gagnons de l'argent tout au long du mois grâce aux compétences que nous avons acquises", explique Germaine.

"La nourriture n'est plus rare mais plutôt diversifiée ; vous pouvez aller au marché et obtenir tout ce que vous voulez. Nous n'attendons plus de recevoir du savon d'autres régions voisines comme Kongolo, car nous pouvons le fabriquer nous-mêmes."

Le programme de résilience en RDC est soutenu par l'Allemagne, la Suède, le Canada, la Norvège et l'Italie.  

En savoir plus sur l'action du PAM en République Démocratique du Congo