"Nous sommes la différence" : les femmes entrepreneures en Syrie s'unissent pour cultiver et vendre de la nourriture
La nourriture la plus délicieuse est généralement celle qui est préparée par des mains expérimentées. Des légumes cueillis dans un jardin où ils poussent depuis des années. Une nourriture fraîche coupée sur une vieille planche à découper en bois et servie sur une table remplie de famille et d'amis.
Après avoir été amies, voisines et agricultrices pendant des années, cinq femmes de Tartous, en Syrie, ont décidé de se réunir et de créer leur propre entreprise. Après seulement quelques mois, Abeer, Ghada, Heyam, Radha et Samira récoltent, préparent et vendent déjà des conserves à base de légumes qu'elles cultivent elles-mêmes. Leurs clients sont des membres de leur communauté, leurs plats sont de saison et leurs recettes sont celles que leurs mères leur ont apprises.
"Je suis obsédée par l'agriculture et j'aime nourrir les gens avec ce que je produis dans mon jardin", déclare Abeer.
Le Programme alimentaire mondial (PAM) a mis en place des unités de transformation des aliments dans toute la Syrie pour aider les familles en situation d'insécurité alimentaire et vulnérables à créer des entreprises comme celle d'Abeer et de ses amies. Après des années à cultiver individuellement, ces femmes ont accepté de travailler ensemble pour établir une unité de transformation lorsqu'elles ont découvert qu'elles étaient éligibles pour participer. En s'associant, elles pouvaient recevoir le soutien dont elles avaient besoin pour démarrer et développer leur entreprise, gagner du temps et améliorer la quantité et la qualité de leurs produits.
"Avant, nous travaillions toutes seules, ce qui prenait beaucoup de temps et d'efforts", explique Ghada. "Mais après avoir rejoint ce projet, nous avons réussi à avoir plus de temps pour nous occuper de nos familles et en même temps, nous socialisons. Nous aimons travailler ensemble et avons de meilleurs revenus."
Le PAM fournit à des groupements de cinq membres à travers la Syrie les compétences et les outils dont ils ont besoin pour lancer leur entreprise. Les membres reçoivent un équipement de base et une formation en production alimentaire, sur la salubrité des aliments, en gestion financière et en marketing. Chaque groupe reçoit également des bons électroniques pour acheter de la nourriture dans les magasins locaux pendant les six premiers mois du projet. Cela les aide à couvrir leurs propres besoins jusqu'à ce que leur projet devienne productif.
Les cinq femmes ont ainsi établi l'unité de transformation dans la maison de Heyam. L'endroit sent les herbes sauvages qu'elles utilisent pour parfumer la nourriture, et sur la table, elles ont fièrement placé certains de leurs produits. Les olives, les concombres et les poivrons marinés sont prêts à être vendus et peuvent être consommés jusqu'à un an.
Après avoir passé du temps avec ces femmes, il est facile de deviner qui a pris la tête du groupe. Radha est la plus ancienne, et aussi la plus bruyante. Elle a été agricultrice toute sa vie et dit qu'elle a tout appris sur l'agriculture biologique grâce à son mari.
"Je vis seule depuis la mort de mon mari l'année dernière", explique-t-elle. "J'ai élevé sept enfants et tous sont titulaires d'un diplôme universitaire et vivent dans différents gouvernorats en fonction de leurs besoins professionnels." Elle a déclaré que le groupement lui avait fourni une chance de gagner un revenu, ainsi qu'un lien social solide.
“Je suis tellement heureuse d'avoir rejoint ce projet, qui me procurre un sentiment incroyable, car je sens que j'ai un rôle à jouer dans la communauté”, déclare Radha.
"Si nous achetions des produits dans des endroits éloignés, cela engagerait des frais de transport. Ensuite, nous ne serions pas en mesure de rivaliser et nous perdrions très probablement de l'argent. Nous dépendons des produits du village qui ont une très bonne réputation dans tout le gouvernorat pour être exempts de produits chimiques et irrigués avec de l'eau propre."
Tout le modèle économique du groupe repose sur le bouche à oreille, explique-t-elle : "Nous pourrions amener nos produits sur les marchés de la ville de Tartous, ce qui augmenterait théoriquement la demande. Mais cela signifie que nous devrions ajouter le coût du transport." En vendant localement, elles peuvent maintenir leurs coûts bas, tout en donnant à leur entreprise le temps de se développer.
Les cinq femmes admettent qu'il existe des difficultés à apporter de la nourriture de leurs propres fermes à la table des gens. L'économie syrienne se détériore rapidement après une décennie de conflit. Les prix de la nourriture et du carburant ont grimpé en flèche et la vie quotidienne est maintenant plus difficile que jamais pour la majorité des familles. Les principaux défis sont le manque de gaz, les niveaux imprévisibles de rationnement de l'électricité et les coûts de transport élevés.
Elles font tout pour s'adapter. Elles préparent des produits laitiers uniquement à la demande, utilisent du bois au lieu de combustible pour la cuisson et produisent des aliments séchés et conservés qui durent plus longtemps.
"Nous étions très déterminées à ne rien laisser nous empêcher de produire de la nourriture et de générer des revenus", ajoute Rahda. "Nos ancêtres n'avaient pas de gaz pour produire de la nourriture, ni d'électricité pour la conserver. Nous avons appris d'eux ces méthodes et maintenant cela nous a aidé."
Le groupement a commencé à gagner un petit revenu, que les membres utilisent pour subvenir aux besoins de leurs enfants, payer les dépenses médicales et répondre à d'autres besoins de base.
Interrogée sur ce qui rend leur nourriture si délicieuse, Radha répond : "Nous sommes la différence. Nous sommes des mères, pas des machines. Lorsque nous préparons la nourriture, nous pensons à nos enfants qui la mangent et nous sélectionnons chaque article avec amour et soin. C'est notre secret."
Le PAM a soutenu la création de plus de 220 unités de transformation alimentaire à travers la Syrie, aidant ainsi 1 100 personnes à gagner un revenu. Les groupements produisent une large gamme de produits, notamment des confitures, des pâtes de piment et des produits laitiers. Plus de 90 pour cent des participants sont des femmes, qui travaillent à créer des sources de revenus durables et qui à leur tour réinvestissent des fonds dans leurs communautés locales.
Dix ans après le début de la crise en Syrie, les niveaux d'insécurité alimentaire sont les plus élevés jamais enregistrés. On estime que les unités de transformation du PAM ont traité plus de 5 000 tonnes de légumes, de fruits et de produits laitiers. Ils jouent un rôle important dans l'amélioration des systèmes alimentaires au niveau communautaire, en transformant les aliments en un produit pouvant être conservé à long terme pour aider les familles à répondre à leurs besoins tout au long de l'année.