L'Ukraine un an plus tard: Le directeur pays du PAM évoque les champs de mines, les menaces imminentes et les 1,3 milliard de repas fournis à des millions de civils dans le besoin
En Ukraine, c'est l'ampleur des choses qui frappe le plus - l'ampleur du défi, de la menace, du pays lui-même.
"Nous passons des jours en déplacement chaque mois", déclare Matthew Hollingworth, représentant et directeur pays du Programme Alimentaire Mondial (PAM) en Ukraine. "Et je veux dire cela littéralement - des jours à voyager, sur la route. Dans des trains, dans des voitures, en route vers les communautés de première ligne à Kherson, Mykolaiv, Kharkiv, Donetsk, Zaporizhzhia. Parce que cette nation est tout simplement immense, et nous ne pouvons pas voler n'importe où sans un espace aérien ouvert."
C'est au cours de ces voyages que l'immensité du pays - le deuxième plus grand d'Europe après la Russie - devient manifeste, tout comme la terrible contradiction apparente de devoir mettre en place des opérations alimentaires d'urgence dans le "grenier du monde".
"Vous voyagez d’Est en Ouest et vous traversez des fermes qui nécessitent une heure de route", ajoute Hollingworth, qui revient d’un tel voyage, à Odessa. "Des champs a perte de vue, de la terre la plus inouïe et la plus fertile."
Nous ne devrions pas être ici – mais pourtant nous le sommes."
Pourtant, lorsque le conflit a éclaté le 24 février de l'année dernière, cette abondance de nourriture - suffisante pour nourrir 400 millions de personnes dans le monde - n'a soudain plus été d'un grand secours pour ceux dont la vie était menacée par la guerre.
Des personnes de tous horizons ont vu leur vie et leurs moyens de subsistance interrompus, des familles se sont concentrées sur la mise en sécurité de leurs proches, des jeunes et des moins jeunes se sont unis pour défendre leur nation, des chaînes d'approvisionnement ont été détruites et les systèmes alimentaires se sont arrêtés.
"Nous fournissons une aide alimentaire dans l'un des pays les plus fertiles du monde. C'est paradoxal. Nous ne devrions pas être ici - mais pourtant nous le sommes."
Un an, aujourd'hui
Il y a un an, le PAM n'avait pas de bureau en Ukraine. Cette puissance agricole à revenu intermédiaire inférieur n'en avait plus besoin, et les opérations ont cessé en 2018. Cela - et bien plus encore - a radicalement changé dans les jours qui ont suivi le conflit.
Le PAM a réagi rapidement pour réactiver ses opérations en Ukraine et dans les environs, en collaboration avec ses partenaires internationaux et locaux. En l'espace de quelques semaines, le PAM a fourni une assistance alimentaire et monétaire à plus d'un million de personnes, notamment dans les zones encerclées ou assiégées.
"C'était encore le tout début du conflit quand nous sommes arrivés", dit Hollingworth. "Il y avait une très grande peur et beaucoup de mouvements, avec cinq millions de personnes fuyant le pays, cinq millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays - la plupart étant des femmes et des enfants."
Kiev a été attaquée et il semblait à quiconque suivait les actualités que l'Ukraine serait peut-être vaincue très rapidement. "Douze mois plus tard, nous savons que ce n'est certainement pas le cas".
La faim collatérale et l'initiative céréalière sur la mer Noire
Les effets de la guerre se sont rapidement propagés à l'extérieur. Les prix des denrées alimentaires, du pétrole et des engrais ont grimpé en flèche, affectant les communautés vulnérables dans des pays situés à des milliers de kilomètres, dont 20 millions dans la seule Corne de l'Afrique. Les denrées alimentaires ont cessé d'affluer des ports ukrainiens, ce qui a gravement compromis les opérations humanitaires - l'Ukraine était le plus grand fournisseur de nourriture du PAM.
L'initiative céréalière de la mer Noire (Black Sea Grain Initiative) signé en juillet, a apporté un peu de répit en ouvrant les ports de la région aux opérations humanitaires.
"Cette initiative est essentielle", déclare Hollingworth. "Depuis son lancement, nous avons transporté plus de 480 000 tonnes de blé hors d'Ukraine, soutenant ainsi des opérations en Éthiopie, au Yémen, en Afghanistan, en Somalie et plus encore. Avec cela, nous ne représentons qu'une fraction des 21 millions de tonnes de blé exportées à ce jour. Cette initiative a également permis de réduire les prix des denrées alimentaires dans le monde, à un moment crucial pour beaucoup. Elle donne également une raison aux agriculteurs ukrainiens de continuer à produire."
1,3 milliard de repas fournis - et ce n'est pas fini
Une autre année, un autre hiver.
Sur le plan météorologique, les choses sont plutôt gérables. "Nous avons eu quelques vagues de froid, mais cela aurait pu être bien pire, dans un pays où les températures descendent à -20°C en hiver", déclare M. Hollingworth.
Une autre note positive dans cette situation autrement dramatique est le nombre de personnes soutenues par le PAM au cours des douze derniers mois.
"Nous avons fourni l'équivalent de 1,3 milliard de repas à la population ukrainienne jusqu'à présent, à travers une aide alimentaires en nature et en espèces."
Le PAM a soutenu plus de 10 millions de personnes à ce jour en Ukraine. "Il s'agit d'individus singuliers qui sont soutenus, pas des mêmes personnes", précise Hollingworth. "Et, depuis quelques mois, nous avons constamment atteint 3 millions de personnes par mois, tous les mois."
Aujourd'hui, plus de 80 % de l'aide du PAM est destinée à ceux qui vivent près des lignes de front. Ici, le peu de nourriture disponible est souvent vendu à des prix exorbitants. "C'est donc là que nous concentrons nos efforts", explique M. Hollingworth.
Et, de plus en plus, cette nourriture provient d'Ukraine. "Nous sommes passés d'une opération qui dépendait de l'importation extérieur à une opération qui s'approvisionne à 85 % en interne - en achetant aux agriculteurs et aux détaillants locaux, en soutenant l'économie locale."
Lorsque le conflit s'estompera et que la paix régnera, le PAM pourrait se retrouver ici sans activités plus rapidement que partout ailleurs où je suis allé.
Et cet élément - le renforcement prospectif des systèmes alimentaires et des bases économiques de l'Ukraine - est essentiel. "Une partie de ce que nous essayons de faire est de garantir qu'un pays qui pouvait se nourrir et alimenter le monde soit en mesure de le faire à nouveau aussi rapidement que possible une fois la guerre terminée." C'est pourquoi le PAM entend confier ses opérations à des partenaires compétents - notamment les ministères du pays et les acteurs locaux - qui pourront continuer à fournir des services à la population ukrainienne dès que cette option sera viable.
Le PAM, qui est le plus grand fournisseur d'aide humanitaire en espèces, a soutenu plus de 2 millions de personnes grâce à des transferts d'argent et des bons d'achat, leur assurant ainsi l'achat de produits de première nécessité et, surtout, injectant plus de 400 millions de dollars dans l'économie ukrainienne.
Vétéran des opérations du PAM en zone de guerre, M. Hollingworth affirme que l'Ukraine diffère sur un point essentiel de toutes les autres régions où il a été déployé. "En tant que producteur alimentaire mondial et pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, l'Ukraine pourrait se remettre sur pied relativement rapidement. Lorsque le conflit s'estompera et que la paix régnera, nous, au PAM, pourrions nous retrouver ici sans activité plus rapidement que partout ailleurs où je suis allé - et c'est une bonne chose."
La paix étant bien sûr l'élément clé - mais actuellement absent.
Champs de mines agricoles
Les champs de l'Ukraine sont désormais semés de mines, de vestiges de la guerre, de munitions non explosées. Et elles ne cessent de s'accumuler.
"Cela affecte désormais de vastes étendues de terres autrefois cultivées en Ukraine", explique M. Hollingworth. "Et nous savons, grâce à d'autres conflits, que - si l'on n'y remédie pas - cela pourrait constituer un défi majeur pour les agriculteurs pendant les décennies à venir."
C'est pourquoi le PAM collabore avec la FAO, le ministère ukrainien de la politique agraire et de l'Alimentation, la Fondation Suisse de Déminage et d'autres partenaires pour soutenir les efforts de déminage et sensibiliser les petits agriculteurs - qui représentent un pourcentage stupéfiant de 40 % de la production agricole du pays.
"Aujourd'hui, nous dépensons 100 millions de dollars américains pour nourrir des agriculteurs qui, il y a peu de temps encore, faisaient partie d'un secteur qui produisait chaque année suffisamment d'aliments pour nourrir 400 millions de citoyens du monde. Avec un investissement unique de 100 millions de dollars US, nous pourrions potentiellement déminer et remettre au travail jusqu'à 100 000 familles d'agriculteurs - avec un retour sur investissement massif pour tout le monde."
Menaces pour les civils et discours aux dirigeants mondiaux
La principale menace qui pèse aujourd'hui sur les civils est l'escalade du conflit. "Et, franchement, ce n'est pas quelque chose que nous attendons - nous le vivons déjà", dit Hollingworth. "Le long de la ligne de front, nous constatons une augmentation des tirs d'obus, des déplacements et des destructions dans les villes et les villages."
Le PAM se prépare déjà à ce que certaines des communautés qu'il assiste aujourd'hui puissent être inaccessibles dans les semaines à venir. "La ligne de contrôle pourrait se déplacer, et nous nous y préparons - en prépositionnant de la nourriture dans un rayon de 10 km de la ligne de front, dans des zones qui pourraient être coupées de notre soutien constant."
Si la situation de ces communautés est préoccupante, celle de ceux qui sont déjà hors de portée aujourd'hui l'est encore plus.
"La chose qui devrait inquiéter tout le monde - qui nous empêche de dormir la nuit - c'est que nous n'avons pas eu de succès majeur dans la desserte de la population des zones contrôlées par la Fédération de Russie depuis février de l'année dernière".
"Nous savons, d'après ce que nous avons vu dans les oblasts de Kharkiv et de Kherson lorsque nous avons accédé à ces régions à l'automne 2022, que les besoins dans ces zones seront probablement importants. Les communautés de ces régions ont besoin de notre assistance."
Concentrez-vous sur les solutions politiques, sur le plaidoyer pour la fin de la guerre - mais ne cessez pas d'aider.
Et si l'accès était accordé aujourd'hui ? "Eh bien, dans ce cas, le PAM serait l'organisation la mieux placée pour les soutenir. Nous avons la portée, les effectifs, le savoir-faire et la volonté de fournir l'aide nécessaire."
Aujourd'hui, à la suite de la visite surprise du président américain Joe Biden en Ukraine, l'avenir du pays est toujours en suspens. Pour le personnel du PAM, le travail continue.
Lorsqu'on lui demande ce qu'il dirait aux dirigeants mondiaux, M. Hollingworth répond : "C'est simple. Je leur demanderais de faire preuve du même niveau d'endurance et de détermination que le peuple ukrainien".
"Concentrez-vous sur les solutions politiques, sur le plaidoyer pour la fin de la guerre - mais ne cessez pas d'aider."
L'aide alimentaire et en espèces du PAM en Ukraine est généreusement financée par l'USAID, l'Australie, le Canada, la République tchèque, le Danemark, l'Union européenne, la Finlande, la France, l'Allemagne, l'Islande, l'Irlande, le Japon, le Koweït, le Luxembourg, les États fédérés de Micronésie, la Norvège, la République de Corée, la Slovaquie, la Slovénie, la Suède, la Suisse, le Timor Leste, le CERF des Nations Unies, les Émirats arabes unis, le Royaume-Uni, ainsi que des entreprises privées et des particuliers.