L'irrigation signifie de la nourriture sur la table pour les familles en Syrie
Zuhayya, son mari Khalaf et leurs neuf enfants vivent dans le district de Maskaneh, dans la campagne d'Alep. Il y a plus d'une décennie, leurs champs étaient riches. Le blé, le maïs, le soja et les légumes nourrissaient leur famille et l'eau de l'Euphrate coulait toute l'année.
Pendant des années de conflit, la famille a vu sa ferme s'assécher après la destruction de ses canaux d'irrigation et leurs abondantes récoltes réduites à presque rien. Avec le soutien du Programme alimentaire mondial (PAM), l'eau coule à nouveau et aide cette famille à retrouver la seule vie qu'elle souhaite vivre : sur ses terres et dans sa maison.
En 2016, le conflit en Syrie est devenu insupportable et Zuhayya et sa famille ont dû quitter leurs maisons en quête de sécurité, comme des milliers de personnes à travers le pays. Quitter leur ferme n'a pas été une décision facile. C'était la seule vie qu'ils connaissaient et ils n'avaient aucun moyen de gagner un revenu et de nourrir leurs enfants.
Ils sont restés dans une tente dans les bois pendant quatre mois et plus tard dans la maison d'un membre de la famille. Pendant ce temps, la famille a lutté. "La nourriture était rare et nous ne pouvions pas avoir de travail pour gagner notre vie. Il y avait beaucoup de choses que nous ne pouvions pas obtenir pour nos enfants", ajoute Khalaf. "Parfois, nos enfants n'avaient rien d'autre à manger que le pain que je faisais."
À deux heures de la ville d'Alep, Khalaf conduit désormais son tracteur dans son champ avec au moins un de ses fils à ses côtés. Après des années de conduite sur un sol sec, il est en route pour récolter des olives et préparer sa terre pour les récoltes de la saison prochaine. Pendant de nombreuses années, il s'est demandé si ses champs produiraient à nouveau de la nourriture.
Lorsqu'ils ont pu rentrer chez eux en toute sécurité, la famille était prête à reprendre le cours de sa vie dans la ferme. Mais tout ce pour quoi ils avaient travaillé avait disparu.
Leurs champs étaient secs et les canaux d'irrigation - une bouée de sauvetage essentielle pour maintenir leurs cultures en vie - ont été détruits ou nécessitaient un entretien urgent. Les familles déplacées manquaient de fonds pour les réparer et risquaient d'être poussées plus profondément dans la pauvreté et l'insécurité alimentaire.
Khalaf a commencé à être berger pour gagner sa vie car la terre n'était plus en mesure de produire suffisamment de nourriture pour subvenir aux besoins de la famille.
"Ce n'était pas facile au début - la nourriture était rare et il n'y avait pas d'eau", explique Zuhayya. "Nous avons trouvé notre maison dans un état misérable. Parfois [Khalaf] et moi ne dînions pas, pour permettre aux enfants de manger".
L'année dernière, les ingénieurs du PAM ont commencé à réparer les canaux d'irrigation à Maskaneh afin que les familles puissent à nouveau accéder à l'eau de l'Euphrate.
En juin, l'eau a commencé à couler dans la ferme de Khalaf pour la première fois depuis des années. Aujourd'hui, la famille est déterminée à rester sur sa terre, à renvoyer les enfants à l'école et à reconstruire sa vie.
"Nous sommes des agriculteurs, nous ne pouvons pas rester à l'écart de nos terres. Cela fait partie de la famille", dit Khalaf.
"Avant la réhabilitation des canaux d'irrigation, nous ne pouvions pas cultiver. Maintenant, nous pouvons cultiver du blé, de l'orge, du coton et du sésame. Les choses vont beaucoup mieux", dit Zuhayya.
"L'eau est abondante", ajoute Khalaf. "Nos revenus ont augmenté par rapport à 2016 ou 2017, c'est beaucoup mieux. Il y a une grosse différence. Désormais, tous les agriculteurs peuvent irriguer deux ou trois fois par hiver, contre une seule fois auparavant".
“Après que l'eau soit revenue, tout allait mieux.”
Avec de l'eau et des cultures qui remplissent désormais leurs champs, Khalaf et Zuhayya peuvent enfin se permettre de renvoyer leurs enfants à l'école. Leurs fils ont manqué des années de classe en raison des conflits et des déplacements.
"Maintenant que les canaux d'irrigation fonctionnent, nous sommes convaincus que nos enfants peuvent apprendre à l'école et assurer leur avenir, réaliser ce qu'ils souhaitent", déclare Zuhayya.
Leur fils Erfan est en terminale et souhaite poursuivre ses études à Alep. "Je veux pouvoir payer les frais d'études de mes enfants. Cela ne me dérange pas de travailler très dur tant que mes enfants deviennent des personnes productives et efficaces", déclare Khalaf.
Le conflit a dominé une grande partie de la vie d'Erfan, et il a déjà raté huit années d'école.
"Avant que l'eau ne revienne [dans les canaux], nous ne pouvions pas aller à l'école, nous devions aider mon père dans son travail", a déclaré Erfan. "Nous ne pouvions pas retourner à l'école tant que l'eau n'avait pas atteint les canaux et que nos revenus ne s'étaient pas améliorés, maintenant, avec mes jeunes frères et sœurs, je suis de retour à l'école."
"Après que l'eau soit revenue, tout allait mieux.”
Lorsqu'il pense à son avenir, comme ses parents, Erfan ne pense qu'à la terre familiale.
"Je suis dans ma dernière année d'école secondaire et j'étudie dur. J'espère obtenir les meilleurs résultats. J'espère pouvoir devenir ingénieur agronome; c'est mon ambition. Je veux aider la communauté de mon village et d'autres dans les environs."
En 2020-2021, le PAM a remis en état des canaux d'irrigation qui irriguent désormais 17 800 hectares de terres dans le nord de la Syrie. Pour plus de 12 000 familles d'agriculteurs qui ont eu du mal à cultiver, même de petites quantités de nourriture, l'eau a changé leur vie pour le mieux en une seule saison.
La productivité des terres irriguées a déjà augmenté de 40 % et les agriculteurs cultivent à nouveau des cultures de base, telles que le blé, le maïs et le sésame. De plus, le projet a fortement incité les familles déplacées à retourner dans leurs fermes.
Depuis le début du projet, 20 % des familles de Maskaneh Sharq sont revenues et beaucoup ont lancé des entreprises vendant des engrais, des pesticides et d'autres produits agricoles pour soutenir les familles d'agriculteurs.