"Je me sens comme la mère la plus fière du monde" : Le PAM soutient l'allaitement en Ouganda

Christine, son fils et sa mère font partie des 100 000 réfugiés, essentiellement des femmes et des enfants, qui vivent dans un camp du nord-ouest de l'Ouganda, desservi par le Programme Alimentaire Mondial et ses partenaires.  

"Je me sens comme la mère la plus fière du monde lorsque je l'allaite", dit-elle en berçant son fils d'un an, Alvin, sur la marche avant de sa maison au toit de tôle. 

Nombreux sont ceux qui, comme elle, viennent du Sud-Soudan, un pays en proie à des conflits et à des conditions météorologiques extrêmes, où les deux tiers de la population - près de 8 millions de personnes - souffrent d'une grave crise de la faim.

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À l'occasion de la Semaine mondiale de l'allaitement maternel, trois femmes vivant dans trois grandes situations d'urgence humanitaire expliquent comment le soutien du Programme Alimentaire Mondial change leur vie... et celle de leurs enfants.

"Je sais que l'allaiter l'aidera à devenir un garçon fort, sain et intelligent. Il est mon avenir", dit-elle. 

Chaque matin, Alvin attaché sur son dos, elle se rend au centre de santé local, à quelques minutes de marche de sa maison. Là, elle est accueillie par un petit groupe de femmes, dont la plupart ont de petits bébés.  

Christine gagne un peu d'argent en tant que travailleuse communautaire, en conseillant d'autres mères qui allaitent. Elle veut donner à son fils le meilleur départ possible dans la vie et aider d'autres femmes à faire de même.

L'allaitement est toujours important, mais dans des contextes aussi fragiles, c'est une véritable bouée de sauvetage. Non seulement il fournit tous les nutriments dont un bébé a besoin pendant les six premiers mois de sa vie, mais il est également gratuit et toujours disponible !  

L'Ouganda accueille plus de réfugiés que n'importe quel autre pays d'Afrique. En 2016, alors que Christine avait 25 ans, qu'elle était étudiante à l'université et qu'elle aspirait à devenir enseignante, des rebelles ont attaqué sa ville natale de Yeyi, au Soudan du Sud.  

Bien que son père ait été tué au cours de leur fuite, son mari a décidé de revenir.  

L'année dernière, alors qu'elle était très enceinte, Christine est devenue l'une des 13 000 femmes enceintes et allaitantes (issues des communautés de réfugiés et d'accueil) à recevoir NutriCash, un programme financé par la Suède. Le projet, pour lequel le PAM collabore avec l'UNICEF, fournit 13 dollars (48 000 shillings) par mois pour aider à répondre aux besoins alimentaires et nutritionnels, et 4 dollars qui sont mis de côté.  

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Les familles déplacées peuvent rentrer chez elles et vivre une nouvelle vie tandis que le Programme Alimentaire Mondial réhabilite les barrières.

Christine a utilisé une partie de ses économies pour planter des avocatiers et du manioc. Elle envisage de retourner à l'école un jour et de devenir enseignante. Elle espère que ses économies lui permettront de réaliser ce projet. D'autres femmes utilisent l'argent pour acheter des chèvres et payer les frais de scolarité.  

"En soutenant les mères qui allaitent, par le biais d'espèces et d'une assistance nutritionnelle et de conseils, nous brisons un cercle vicieux de pauvreté et donnons la possibilité à ces mères d'envoyer leurs enfants à l'école", explique Abdirahman Meygag directeur de pays du PAM en Ouganda. "Elles peuvent investir dans leurs petites entreprises et devenir totalement autonomes le plus tôt possible".  

Après avoir reçu une formation en nutrition de l'organisation partenaire du PAM, Save the Children, Christine a commencé à aider les femmes à allaiter. 

"Certaines femmes, en particulier les jeunes mères, ont souvent peur d'allaiter. Souvent, elles ne savent pas comment placer leur bébé et veulent abandonner parce que c'est trop douloureux", explique Christine. "Elles ont beaucoup de tâches à accomplir, ce qui les stresse, et elles ne produisent pas assez de lait maternel.  

Chaque semaine, Christine et les membres du Joy Care Group se réunissent dans un esprit d'amitié, pour partager des informations sur l'allaitement et pour se soutenir et se réconforter mutuellement. Les femmes se réunissent à l'ombre d'un arbre, tenant leurs bébés sur leurs genoux, et partagent leurs luttes, leurs inquiétudes et leurs peurs. De temps en temps, les femmes allaitent leurs jeunes bébés.  

NutriCash fait partie du programme de protection sociale adapté aux besoins des enfants, financé par la Suède, dans le cadre duquel le PAM collabore avec l'UNICEF et le gouvernement ougandais. L'allaitement maternel est l'un des moyens les plus simples, les plus innovants et les plus rentables de garantir la survie et le développement des enfants. L'allaitement présente de nombreux avantages et peut contribuer à prévenir la mortalité infantile et les maladies infantiles.

En savoir plus sur le travail du PAM en Nutrition