Faire face aux inondations au Pays des Rivières

par Seetashma Thapa, traduit de l'anglais

"Lorsque la terre dégage une odeur sèche et que de lourds nuages gris s'élèvent au-dessus de notre village, je sais qu'il pleuvra fort", se confie Saleha Begum, une agricultrice du district de Kurigram, dans le nord-ouest du Bangladesh.

Ici, dans ce pays connu pour ses rivières, ces signes sont des avertissements inquiétants pour Saleha et d'innombrables autres dont les revenus dépendent de la rivière.

Le mois dernier en a été un douloureux rappel : des inondations torrentielles ont emporté des maisons et déplacé plus de 7 millions de personnes dans les districts de Kurigram, Jamalpur et Gaibandha.

Un grand nombre d'entre eux restent dans des abris temporaires, des camps de fortune et des remblais, en attendant que le niveau de l'eau baisse.

"Il n'arrêtait pas de pleuvoir et je pouvais entendre la rivière couler à flots. A ce moment-là, j'ai su que les inondations arrivaient", dit Feroze, un père de trois enfants qui, comme Saleha, cultive du riz, du maïs et d'autres cultures saisonnières. "J'ai pris mes enfants et je suis allé me réfugier sur les hauteurs."

En l'espace d'une tempête, la rivière peut passer de source de vie à menace mortelle.

"La rivière est une bénédiction mais aussi une malédiction pour nous", confie Saleha, "Nous n'aurions pas survécu sans la rivière. Notre terre aurait été desséchée et nous n'aurions rien à manger. Mais c'est aussi un fardeau — quand il pleut et qu'il y a des inondations, tout ce que nous possédons est emporté."

"Au fil des ans, la pluviométrie a changé et les moussons deviennent encore plus dangereuses et imprévisibles."

Avec plus de 700 rivières, près des deux tiers du Bangladesh se trouve à moins de 15 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les pluies abondantes laissent la plupart des régions du pays submergées pendant de longues périodes.

La situation est aggravée par la hausse des températures dans l'Himalaya, la fonte des glaciers alimente le fleuve Brahmapoutre qui traverse Kurigram et se jette dans la baie du Bengale.

Les moussons répétées et les inondations signifient que les interventions humanitaires en cours ne peuvent avoir qu'un impact limité et à court terme. L'accent a donc été mis sur la préparation et la résilience face à la récurrence de ces menaces.

Grâce à une approche connue sous le nom de FFP- Financement Fondé sur les Prévisions (Forecast-based Financing), le Programme alimentaire mondial (PAM) et ses partenaires peuvent prendre des mesures préventives fondées sur des prévisions météorologiques crédibles. Cela donne aux populations les moyens de mieux faire face aux catastrophes et réduit la nécessité ou l'ampleur de l'intervention humanitaire dans leur sillage.

Le financement fondé sur les prévisions utilise des données scientifiques et des prévisions météorologiques pour déterminer si une intervention doit être déclenchée avant que les niveaux d'eau ne dépassent la ligne de danger. Au Bangladesh, il a été activé par le PAM pour la première fois avant les inondations de juillet.

Environ 25 000 personnes ont reçu 53 dollars chacun pour acheter de la nourriture afin de se préparer à de graves inondations. Ils utilisent aussi l'argent pour acheter des matériaux comme le bambou afin de renforcer leurs maisons. L'argent a été distribué aux personnes les plus vulnérables, y compris les familles dirigées par des personnes handicapées ou âgées, et aux femmes seules.

Les partenariats ont joué un rôle essentiel dans le succès du FFP depuis sa mise en place au Bangladesh, le PAM collaborant avec les services gouvernementaux, notamment le Département météorologique du Bangladesh et le Centre de prévision et d'alerte rapide des inondations, ainsi qu'avec l'antenne locale du CICR. Les travaux ont également consisté à fournir des avertissements météorologiques aux collectivités éloignées et à mettre à jour les détails et les seuils d'inscription pour les familles admissibles.

Le PAM Bangladesh, avec l'appui technique du Centre climatique de la Croix-Rouge, a mis au point un système mondial de sensibilisation aux inondations et un système de prévision et de prévision des inondations en deux étapes, d'une durée de dix jours.
" Dans le village, notre tristesse se mêle à de la joie", explique Saleha. "L'argent m'a beaucoup aidé. J'ai acheté de la nourriture sèche, du riz et du bambou avec l'argent. La maison est plus ou moins touchée. J'arrangerai ça plus tard."

Sajeda Khatun fait partie des personnes qui ont reçu de l'argent du PAM. "J'ai acheté du riz, des lentilles et des aliments secs pour manger pendant l'inondation ", dit-elle. "Nous avons aussi loué un bateau pour entreposer quelques biens que je possède. J'ai cuisiné pour les membres de ma famille en y installant un four portatif."
Le PAM a également fourni en réponse immédiate des biscuits fortifiés à plus de 250 000 personnes dans les trois districts du nord-ouest, ce qui leur a permis de survivre pendant trois jours. Les biscuits sont souvent utilisés en cas d'urgence car ils sont nutritifs, faciles à transporter et ne nécessitent pas de cuisson.

Pour en savoir plus sur le programme de financements fondés sur les prévisions (en anglais) : Forecast-based Financing (FbF), including in Bangladesh.