Estomacs vides, des temps difficiles pour les filles afghanes

La plupart du temps, Hazra, 11 ans, vivant dans un village de la province de Jalalabad dans l’est de l’Afghanistan, commence les cours le ventre vide.

"Parfois, je prends du thé et du pain au petit-déjeuner, mais la plupart du temps, je viens à l'école sans rien manger", explique cette écolière de sixième année, qui porte un foulard blanc et une longue robe foncée, comme ses camarades de classe.

"J’ai faim, ajoute-t-elle, et il m’est difficile de me concentrer sur ce que dit le professeur quand je n’ai rien mangé."

Le répit arrive lorsque les enseignants distribuent aux 1 000 élèves de cette école primaire réservée aux filles, un paquet de biscuits à haute teneur énergétique du Programme alimentaire mondial (PAM).

Un paquet de biscuits de 100 grammes contient 450 calories, ainsi que des graisses, des protéines et une multitude de vitamines et de minéraux importants qui sont essentiels à la croissance des jeunes.

"Les cookies sont délicieux", dit Hazra. "Les manger me rend heureuse et me met de bonne humeur. Ils me donnent aussi de l’énergie et je participe beaucoup plus en classe."

Ces biscuits ne sont qu’une partie du programme d’alimentation scolaire du PAM, qui a bénéficié l’année dernière à plus de 900 000 élèves afghans dans tout le pays. Parallèlement à notre aide alimentaire et nutritionnelle plus large, ce soutien offre une protection cruciale contre la montée de la faim, en particulier pendant ces durs mois d’hiver.

"L'alimentation scolaire est une partie importante de nos activités dans le pays, où le PAM constitue l'une des dernières barrières entre l'Afghanistan et le désespoir absolu et la faim", déclare Hsiao-Wei Lee, directrice pays du PAM en Afghanistan.

Aujourd’hui, alors que les filles et les femmes afghanes sont confrontées à des restrictions croissantes en matière d’éducation et de travail – et sont les plus durement touchées par la crise alimentaire du pays – il est plus important que jamais d’atteindre les écolières comme Hazra. En effet, près de la moitié des enfants bénéficiant du soutien de l’alimentation scolaire du PAM sont des filles.

Des avantages tangibles en des temps difficiles

"Un enfant qui a faim ne peut pas bien apprendre", déclare Mona Shaikh, responsable de la nutrition au PAM en Afghanistan, où des millions d'enfants souffrent d'émaciation et de malnutrition chronique. "Et parce que l'alimentation scolaire permet également aux parents d'envoyer leurs enfants à l'école, elle constitue une bouée de sauvetage, en particulier pour les filles, qui souhaitent accéder à l'éducation."

Dans ce district, les avantages de l’alimentation scolaire du PAM sont tangibles. Une école de filles d’un village a vu sa fréquentation doubler, pour atteindre plus de 1 000 élèves, depuis que le PAM a déployé en 2019 des rations familiales à emporter, dans le cadre de cette initiative.

"Ces rations incitent grandement les familles à envoyer leurs filles à l’école", explique un directeur d’école du district. "Cela améliore aussi les taux de rétention des élèves, qui peuvent rester à l'école plus longtemps."

Lancé en Afghanistan il y a plus de vingt ans, le programme d’alimentation scolaire du PAM – qui comprend également des collations nutritionnelles à base d’ingrédients locaux – vise à unir les efforts pour la sécurité alimentaire et une meilleure nutrition à l’éducation des enfants d’âge scolaire.

Ces avantages font une grande différence dans un pays frappé par quatre décennies de conflit. Neuf Afghans sur dix ne mangent pas suffisamment, et environ les deux tiers de la population, soit 28,3 millions de personnes, devraient avoir besoin d'une aide humanitaire en 2023, soit près de quatre millions de plus que l'année dernière.

Les difficultés des familles se sont encore aggravées après la prise de pouvoir du pays par les talibans, en août 2021. Une grave crise économique a englouti le pays, aggravée par des sécheresses et des inondations.

Les conséquences se font sentir dans des endroits comme ce village rural aux maisons en terre et en bois, où la plupart de ses 400 familles dépendent de l'agriculture ou de l'élevage pour survivre.

Aujourd’hui, les villageois sont sous le choc de trois années consécutives de sécheresse. La sécurité alimentaire à l'échelle de la province était déjà à un niveau critique après la dernière récolte de blé, en octobre.

"La plupart des familles du district sont nombreuses et pauvres", a récemment déclaré l'un des enseignants à une équipe du PAM en visite. "Les familles envoient leurs enfants à l’école pour qu’ils mangent chaque jour quelque chose de sain."

L'éducation à la croisée des chemins

Au-delà de l’école primaire, les filles comme Hazra sont confrontées à des opportunités de moins en moins nombreuses. Les talibans ont réprimé les droits des femmes et des filles dans toutes les sphères de la vie publique, l’éducation étant particulièrement touchée. Les filles ne peuvent fréquenter que les six premières années d'école et, depuis plus d'un an, elles sont exclues de l'école secondaire.

En décembre, les autorités de facto ont également interdit aux femmes d’aller à l’université et de travailler dans des organisations non gouvernementales nationales et internationales – avec lesquelles les agences des Nations Unies comme le PAM travaillent en étroite collaboration pour soutenir les familles à travers le pays.

En réponse, les agences des Nations Unies, ainsi que d’autres groupes humanitaires en Afghanistan, ont suspendu certaines activités afin d’évaluer l’impact de l’interdiction. Cela comprenait une partie du soutien du PAM en matière d'alimentation scolaire - même si nous continuons à distribuer des biscuits à haute teneur énergétique dans les classes communautaires où des enseignantes enseignent encore aux filles, dans des zones où les enfants vivent trop loin pour fréquenter les écoles publiques ordinaires.

Dans un communiqué, le PAM et un certain nombre d'autres agences humanitaires ont exhorté les autorités afghanes à reconsidérer l'interdiction des travailleuses humanitaires et ont réaffirmé leur engagement à fournir une assistance à tous ceux qui en ont besoin.

"Aucun pays", ajoute le communiqué, "ne peut se permettre d’exclure la moitié de sa population de sa contribution à la société".

Cette contribution commence par garantir que les filles comme Hazra, qui souhaite devenir médecin lorsqu’elle sera grande, reçoivent le soutien éducatif et nutritionnel dont elles ont besoin.

"Dans des pays fragiles comme l'Afghanistan, l'alimentation scolaire n'est pas seulement une aide humanitaire, mais aussi l'espoir d'un avenir plus pacifique", déclare Lee, directrice pays du PAM. "Cela aide les filles et les femmes - ainsi que leurs communautés et leurs pays - à aller de l'avant."

Le programme d’alimentation scolaire du PAM en Afghanistan est soutenu par les contributions de la Direction générale des partenariats internationaux de la Commission européenne, du gouvernement français, du ministère fédéral allemand de la Coopération économique et du Développement (BMZ) et de la République de Corée.

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