Coronavirus et faim : le PAM s’apprête à venir en aide à un nombre record de personnes
L'Amérique latine est au centre des préoccupations alors que l'ennemi invisible frappe les pays déjà touchés par le changement climatique et les conflits.
Par Peyvand Khorsandi
Les nouveaux chiffres publiés par le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies cette semaine « confirment nos craintes et brossent un tableau encore plus sombre alors que la pandémie de coronavirus fait des ravages », déclare la directrice des urgences de l'organisation, Margot van der Velden.
Le PAM lance un appel urgent pour un financement de 4,9 milliards de dollars afin d'apporter une aide alimentaire à 138 millions de personnes d'ici la fin de l'année — ce serait la plus grande mobilisation de l'histoire de l'organisation, battant le record de l'année dernière de 97 millions de personnes ayant reçu une aide vitale.
« Nous constatons une augmentation des demandes d'aide de la part des gouvernements », déclare Mme. van der Velden.
Les premières prévisions du PAM sur le nombre de personnes qui seraient poussées dans l'insécurité alimentaire par le COVID-19 ont maintenant été affinées avec un suivi et des évaluations en temps réel.
Les nouvelles estimations du PAM montrent que le nombre de personnes souffrant de la faim dans les pays où il opère pourrait atteindre 270 millions cette année, soit une augmentation de 82 % par rapport aux chiffres d'avant la pandémie.
Bien que la sauvegarde des opérations en cours reste un impératif, Mme. Van der Velden déclare : « L'impact du COVID-19 sur la population nous oblige à intensifier nos efforts pour que davantage de personnes souffrant d'insécurité alimentaire reçoivent une assistance. En agissant promptement, nous pouvons éviter que les ménages épuisent leurs biens et leurs moyens de subsistance ».
« Ce qui est effrayant, c'est que le pic est encore à venir. Tout ce qui nous manque maintenant sera tellement plus difficile à restaurer — nous ne voyons peut-être que la partie émergée de l'iceberg », prévient-elle.
Les niveaux d'infection par le coronavirus augmentent au moment même où les stocks alimentaires sont déjà faibles dans certaines régions du monde. À cette époque de l'année, de nombreux agriculteurs attendent les nouvelles récoltes. Les saisons des ouragans et des moussons commencent, tandis que des invasions record de criquets en Afrique de l'Est et les conflits qui éclatent viennent s'ajouter aux perspectives déjà difficiles pour les populations les plus affamées du monde.
La plus grande augmentation relative de la vulnérabilité se situe en Amérique latine, selon Mme. Van der Velden, où la combinaison des chocs climatiques, des pressions économiques, des conflits et des migrations présente une situation déjà désespérée qui ne peut qu'aller ‘de pire en pire' avec les pressions exercées par la crise du coronavirus ». C'est vraiment une situation très inquiétante".
Mme Van der Velden confirme les craintes de la professeure Jenny Pearce de la London School of Economics qui, en mai, a déclaré que l'Amérique latine pourrait dépasser l'Europe en tant que plaque tournante de la pandémie, avec ses « services de santé limités, ses inégalités, ses difficultés pour l'agriculture paysanne et ses niveaux de violence ».
En effet, l'Amérique latine a vu le nombre de personnes nécessitant une aide alimentaire tripler — des personnes comme Juan Carlos Casas, d'El Alto, deuxième ville de Bolivie et une partie de la zone métropolitaine de la capitale La Paz. Ce patient en néphrologie qui a besoin d'un régime alimentaire spécialisé suit trois séances de dialyse par semaine depuis 15 ans. Le confinement l'a durement frappé.
« Nous avons dû rationner la nourriture et nous n'avons pas pu nous offrir les aliments spécialisés dont nous avons besoin », avoue-t-il au PAM. « Même ceux d'entre nous qui avaient un emploi, ou les membres de la famille qui avaient un emploi et qui nous soutenaient, n'ont pas pu travailler ».
Les pics de la faim sont également évidents en Afrique occidentale et centrale, où le nombre de personnes souffrant d'insécurité alimentaire a augmenté de 135 %, ainsi qu'en Afrique australe, où l'on a enregistré une hausse de 90 %. D'ici la fin de l'année, le nombre de personnes en situation d'insécurité alimentaire vivant dans les zones urbaines du Zimbabwe seulement sera passé de 2,2 millions à 3,3 millions, soit 45 % de la population urbaine totale du pays.
Le Zimbabwe a le deuxième taux d'inflation le plus élevé au monde après le Venezuela — sa banque centrale indique que les prix ont globalement augmenté de plus de 122 % depuis le début de l'année et de plus de 800 % depuis mars 2019.
Maidei, une mère de quatre enfants vivant dans le district d'Epworth à Harare, la capitale, est l'une des plus touchées : elle reçoit 54 dollars en espèces du PAM pour nourrir sa famille et trouve difficile de rester chez elle pendant la période de confinement.
"Nous devons sortir pour chercher de la nourriture, du bois de chauffage et d'autres produits essentiels », dit-elle au PAM. « Nous avons très peur [du COVID-19], bien que cela puisse ne pas sembler être le cas. C'est juste que nous n'avons pas le choix".
Van der Velden dit : « Ce qui nous préoccupe le plus, ce sont les pays avec des environnements très complexes, d'énormes vulnérabilités préexistantes et des infrastructures si faibles qu'il est presque impossible de mettre en place des mesures préventives à l'échelle requise — des pays comme la République centrafricaine, le Sud-Soudan ou le Yémen pourraient se ruiner pour un rien ».
Dans un communiqué de presse, le PAM a qualifié ce phénomène de « nouveau visage de la faim », qui nécessite des réponses spécialisées, avec une forte augmentation du recours aux transferts en espèces et une forte concentration sur les milieux urbains. « Plus de la moitié du nouveau plan d'intervention du PAM sera livré en espèces et sous forme de bons, ce qui permettra aux communautés urbaines de satisfaire leurs besoins alimentaires sur les marchés locaux, tout en stimulant les économies », signale le communiqué de presse.
Le Directeur exécutif du PAM, David Beasley, déclare : « Jusqu'au jour où nous disposerons d'un vaccin, la nourriture est le meilleur moyen de prévenir le chaos ».
« Sans lui, nous pourrions assister à une augmentation des troubles sociaux et des protestations, à une hausse des migrations, à un approfondissement des conflits et à une sous-alimentation généralisée parmi des populations qui étaient auparavant à l'abri de la faim ».
Mme. Van der Velden est d'accord. Elle avertit qu'une complexité de facteurs, dont le COVID-19 et les "problèmes d'accès", pourrait entraîner une famine dans des endroits tels que le nord-est du Nigeria, le Sud-Soudan et le Yémen.
« Nous devons vraiment faire tout ce que nous pouvons et atteindre les plus vulnérables le plus tôt possible avant qu'ils ne recourent à des mécanismes d'adaptation négatifs et ne vendent tout ce qu'ils ont », dit-elle. « Accorder aux gens cette période de grâce pour leur permettre de survivre et de reprendre leur vie en main, sinon nous verrons des gens retomber dans des états d'insécurité alimentaire dont il est beaucoup plus difficile de se remettre. Il n'y a pas de temps à perdre ».