Comment limiter l’impact du Coronavirus sur la sécurité alimentaire
par Simona Beltrami
Ces dernières semaines, alors que la nouvelle infection par le Coronavirus (Covid-19) se propageait pour atteindre des proportions pandémiques, nous avons développé une réelle obsession pour les chiffres et les statistiques : combien de nouveaux cas ont été signalés et dans combien de pays ? Comment la courbe d'infection s'élargit-elle ? Quel est le taux de mortalité et comment se compare-t-il à celui de la grippe "normale" ?
Mais si les gens ont peur, ce n'est pas seulement à cause de ces chiffres. Bien que l'ampleur de la pandémie soit encore incertaine, ses retombées économiques sont également très préoccupantes.
"Il est encore trop tôt pour évaluer avec précision l'impact du Covid-19 sur l'économie", déclare l'économiste en chef du Programme alimentaire mondial (PAM), Arif Husain, depuis Rome, ville sinistrement calme et fermée. "Trop de choses dépendent d'informations que l'on ignore : la durée de la pandémie, le nombre de pays touchés et le type de politiques que les gouvernements mettront en place pour répondre à la crise".
"Ce qui est sûr, c'est qu'il faut s'attendre à un ralentissement économique au niveau mondial et que celui-ci se répercutera probablement sur les économies en développement. Dans ce contexte, un ralentissement économique peut exacerber l'insécurité alimentaire existante. Il limite la capacité des gens à accéder à des aliments nutritifs en diminuant notamment les revenus ou en aggravant l'insécurité de l'emploi", explique M. Husain.
Si les secteurs alimentaires et agricoles devraient en principe être moins touchés que d'autres, la pénurie de main-d'œuvre liée à la maladie, l'interruption des transports, les mesures de quarantaine qui limitent l'accès aux marchés et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement entraînant des pertes et du gaspillage alimentaire pourraient affecter l'offre sur le marché.
Du côté de la demande, une perte de pouvoir d'achat causée par la maladie pourrait modifier les habitudes alimentaires des gens, dont l'alimentation tendrait alors à être moins bonne. Les achats de denrées alimentaires dans la panique (comme ceux ayant eu lieu récemment à travers le monde) pourraient briser la chaîne d'approvisionnement et provoquer des hausses de prix localisées.
Outre l'impact du ralentissement économique lié au Covid-19 sur la sécurité alimentaire, une propagation étendue de la maladie dans un pays plus pauvre et plus touché par l'insécurité alimentaire pourrait faire payer un tribut plus lourd à l'économie que dans les pays actuellement touchés.
"Les pays aux niveaux élevés d'insécurité alimentaire sont généralement plus vulnérables et moins préparés à une épidémie et verraient probablement leurs taux de mortalité augmenter. De plus, la malnutrition augmente la vulnérabilité aux maladies.", ajoute M. Arif Husain.
"Les conséquences économiques de cette maladie pourraient faire plus de mal que la maladie elle-même"
Ces conséquences, plus importantes encore sur la main-d'œuvre des pays à faible revenu et souffrant d'insécurité alimentaire, viendraient s'ajouter aux conditions de production souvent plus intensives et aggraveraient alors les répercussions de la pandémie sur la production dans ces pays. Par ailleurs, les industries de services des pays plus pauvres sont souvent moins numérisées et plus dépendantes des contacts directs, ce qui signifie que les mesures de confinement, conçues pour limiter les interactions humaines pourraient frapper l'économie plus durement encore.
Dans plusieurs pays à faible revenu, en Afrique subsaharienne par exemple, plusieurs facteurs tels que le climat plus chaud, la population plus jeune, moins dense et essentiellement rurale ou encore les réseaux de déplacement limités tant à l'intérieur des pays qu'entre eux, pourraient réduire le rythme de propagation du Covid-19.
Toutefois, M. Husain reste inquiet : "Dans certains contextes, les conséquences économiques de cette maladie pourraient faire plus de mal que la maladie elle-même. Pensez aux populations plus pauvres de nombreux pays qui dépendent des importations pour leurs besoins en nourriture et en carburant ainsi que des exportations de matières premières pour les payer. Pour eux, la récession économique mondiale déclenchée par le Covid-19 se traduira par des importations beaucoup plus coûteuses et par des exportations bien moins lucratives. Nous devons nous assurer qu'ils survivront à ce double choc."
Alors, comment limiter l'impact de la crise actuelle sur la sécurité alimentaire ?
"Cette pandémie ne doit pas nécessairement se transformer en une crise de sécurité alimentaire", déclare Arif Husain. L'ampleur des effets du Covid-19 sur les marchés alimentaires dépend de la capacité des pays à rester calmes, même en cas de perturbations de la chaîne d'approvisionnement et à ne pas recourir à des politiques protectionnistes.
"La fluidité du commerce mondial contribuera à sécuriser l'approvisionnement alimentaire", ajoute Arif Husain. "La surveillance des prix et des marchés alimentaires, un domaine dans lequel le PAM a déjà démontré son expertise, ainsi que la transparence dans le partage d'informations renforceront les politiques gouvernementales et permettront aux gens de ne pas paniquer."
Il est important de soutenir les pays et les populations les plus vulnérables, non seulement en leur fournissant des soins médicaux, mais aussi en leur apportant des services de protection sociale ayant la souplesse nécessaire pour répondre aux divers chocs liés.
"Avec le soutien continu de nos donateurs, le PAM peut contribuer à renforcer ce soutien et ainsi aider les sociétés et les familles à se remettre plus rapidement après la pandémie", conclut M. Husain.